El agua de Saturno proviene de una luna

El telescopio Herschel ha desvelado que el agua presente en las capas superiores de Saturno proviene de la luna Encélado asociada a ese planeta, con lo que se ha resuelto un misterio en el que trabajaban los científicos desde hace 14 años, informó la Agencia Espacial Europea (ESA).

“El agua que sale expelida de esta luna forma un gigantesco anillo de vapor de agua alrededor de Saturno”, indicó la ESA y además subrayó que los resultados implican “que Encélado es la única luna de que se tiene noticia en el sistema solar que influye en la composición química del planeta al que orbita”.

Ese satélite, uno de los cerca de 200 vinculados a ese planeta, expulsa alrededor de 250 kilos de vapor de agua por segundo, mediante chorros que parten de su polo sur y que son conocidos como “las franjas del tigre”, por las características marcas que dejan en la superficie de la luna.

Según los modelos matemáticos aplicados por la ESA, se calcula que entre el 3 y el 5 por ciento del agua que expele Encélado acaba cayendo en Saturno.

El telescopio que precedió al Herschel, el Observatorio Espacial Infrarrojo, detectó el agua en las capas superiores de Saturno en 1997, pero hasta ahora se desconocía su origen.

Se trata de un fenómeno sin parangón en la Tierra, explicó el experto alemán del Instituto Max Planck, Paul Hartogh.