Menos riesgo de leucemia en niños que acuden a guarderías

Los niños que asisten a centros de cuidado o guarderías en sus primeros años podrían reducir sus riesgos de desarrollar leucemia infantil, afirma una nueva investigación.

Esto se debe, dicen los autores, a que las infecciones comunes en los primeros años de vida ayudan al organismo a combatir la enfermedad.

La investigación, que fue presentada en una conferencia en Londres sobre causas y prevención de leucemia infantil, es un análisis de 14 estudios en los que participaron unos 20,000 niños.

Entre éstos, 6,000 desarrollaron leucemia linfoblástica aguda infantil (LLA).

Los científicos de la Universidad de California, Berkeley, encontraron que el contacto social en los primeros años de vida puede disminuir en un 30% los riesgos de que el niño desarrolle la enfermedad.

No todos, sin embargo, están de acuerdo con esta teoría y afirman que las infecciones pueden incluso ser un factor de riesgo de cáncer.

"En mi experiencia hay elementos más trascendentes que intervienen en la protección del cáncer infantil", dijo el doctor Juan Antonio Ortega-García, Director de la Unidad de Salud Medioambiental Pediátrica del Hospital Universitario Virgen de la Arrixaca, en España.

"Y lo que yo he observado con las infecciones es un fenómeno contrario, porque en niños susceptibles pueden conducir al desarrollo de leucemia", señala el experto.

Infecciones.
La leucemia es el cáncer más común de niños en el mundo industrializado, se calcula que afecta a uno de cada 2, 000 pequeños. Y la incidencia de la enfermedad ha estado aumentando durante décadas.

Más de 80% de los casos de leucemia infantil es del tipo LLA y, por lo general, surge entre los 2 y 5 años de vida.

Los científicos creen que para que pueda desarrollarse la leucemia en un niño debe haber una mutación genética en el útero seguida de un segundo factor como una infección durante la infancia.

Pero también se cree que contraer alguna de las infecciones infantiles comunes que se dispersan rápidamente en ambientes como guarderías donde los niños están en contacto cercano puede preparar al sistema inmune para luchar contra la leucemia.

El doctor Ortega-García afirma que hay otros factores que son críticos en el desarrollo de una enfermedad tan compleja como la leucemia.

"Sin lugar a dudas exposiciones tempranas a agentes carcinogénicos son determinantes para la aparición del cáncer", dice el experto.

"Fundamentalmente cuando estas exposiciones se dan durante el embarazo y el primer año o los dos primeros años de vida del niño".

Apúntelo
La leucemia o leucosis es un grupo de enfermedades malignas de la médula ósea (cáncer hematológico que provoca un aumento incontrolado de leucocitos (glóbulos blancos) clonales en la médula ósea, que suelen pasar a la sangre periférica aunque en ocasiones no lo hacen.

Ciertas leucemias tienen carácter fulminante, mientras que otras leucemias tienden a ser enfermedades silenciosas, ya que no existe ningún síntoma que, a simple vista, sirva para diagnosticar la enfermedad.

El método más seguro para conocer la causa de los síntomas de la leucemia es un hemograma (examen de sangre) y/o una biopsia de médula.

Los síntomas más comunes de la leucemia son: hemorragias frecuentes sin motivo aparente: tendencia a las infecciones, debilitamiento general del cuerpo, aumento de tamaño de los ganglios linfáticos, entre otros.