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Secta mormona practica abiertamente la poligamia
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Canadá enfrenta una situación legal inusual: una corte debe decidir en los próximos meses si la ley contra la poligamia que rige en el país viola la garantía constitucional de la libertad de religión y, por tanto, si la poligamia es considerada o no un delito.Asentado en el medio del Valle de Creston, cercano a la frontera de la provincia de Columbia Británica con Estados Unidos, se encuentra el apartado caserío de Bountiful.Lo que distingue a este asentamiento de unas 1,200 personas de sus vecinos rurales es que muchos de sus residentes practican abiertamente la poligamia.La comunidad lo ha venido haciendo durante más de 50 años, a pesar de que la poligamia es ilegal bajo la Sección 293 de la ley recogida en el Código Civil de Canadá.Los residentes de Bountiful son parte de una escisión fundamentalista de una secta mormona, que creen que un hombre debe de casarse al menos con tres mujeres para poder entrar en el cielo algún día.La Iglesia Mormona principal, el Movimiento de los Santos de los Últimos Días, prohibió esta práctica hace más de medio siglo.Pero, mientras la poligamia es técnicamente ilegal, punible con hasta cinco años de prisión, solo ha habido una persecución judicial exitosa: una condena de 1899 contra un hombre indígena de la nación de Kainai que practicaba un tipo de matrimonio tradicional.La Columbia Británica ha sido criticada por permitir el advenimiento de la poligamia, pero parte de las razones del fracaso a la hora de prevenirla están relacionadas directamente con la religión: bajo la Carta de Derechos y Libertades de 1982, la libertad de religión es custodiada como un derecho fundamental."Cumbre de poligamia".En los últimos 20 años, Bountiful ha sido el centro de acusaciones de abuso de niños, matrimonios forzados y tráfico de novias adolescentes entre Canadá y Estados Unidos.En el 2009, dos líderes rivales de la comunidad, Winston Blackmore y James Oler, enfrentaron juicios por poligamia.Blackmore estaba acusado de tener 20 mujeres.Nueve de sus mujeres eran menores de edad cuando se casaron, y cuatro de ellas contaban con 15 años, según la declaración jurada archivada por la Policía Montada de Canadá en el 2009.En varias ocasiones, Blackmore admitió haber mantenido relaciones sexuales con mujeres de 15 y 16 años de edad.Uno de estos reconocimientos se produjo en el 2005 en una "cumbre de poligamia" organizada por sus mujeres, cuando trató de explicar que la poligamia era un estilo de vida practicado por el Movimiento de los Santos de los Últimos Días, la secta de 10,000 miembros que rompió las relaciones con la Iglesia Mormona en los años 30.Se sabe, pero no se dice.El juicio falló por un detalle técnico.Se había concebido como un caso de prueba, pero su desplome dejó abierta la cuestión de si abrir un proceso legal podría dejar sin respuesta la cuestión constitucional de la libertad de religión.La poligamia es también ilegal en EE.UU., y, en el 2005, las autoridades en ese país y en Columbia Británica acordaron cooperar para darle seguimiento a las acusaciones de explotación sexual cometidas por el grupo.Pero la Policía ha hablado en varias ocasiones de las dificultades en investigar las acusaciones porque las comunidades son secretas y pocas personas están dispuestas a declarar como testigos.