La estatua de Balboa es la joya de la corona de un nuevo parque urbano en Panamá

La estatua del descubridor del Mar del Sur, Vasco Núñez de Balboa, que durante los últimos 80 años levanta el estandarte español frente a las aguas del Océano Pacífico que él vio por primera vez, cambia de lugar acosado por el tráfico que 495 años después transita la popular avenida panameña que da nombre.

Aunque las autoridades prometen que en su nuevo emplazamiento el monumento cobrará más protagonismo y será la "joya de la corona" de un nuevo parque urbano, algunos dudan de la oportunidad del traslado.

El proceso no concluirá hasta entrado el próximo año, pero la operación de traslado se considera tan delicada que los primeros andamios sobre la escultura ya se han instalado, para determinar su centro de gravedad y la posibilidad de moverla junto con su pedestal, un promontorio de mármol con escalinatas y abalconado.

Un equipo interdisciplinario en el que participan arqueólogos, arquitectos, historiadores, paisajistas y la Dirección Nacional de Patrimonio Histórico (DNPH) del Instituto Nacional de Cultura (INAC) diseñan la operación.

El traslado es parte indispensable de los nuevos planes de desarrollo urbano de la ciudad, que involucran una ampliación de la Avenida Balboa, que corre paralela a la Bahía de Panamá, por la que transitan cerca de 75.000 vehículos diarios.

El relleno de cerca de 35 hectáreas previsto, encargado a la empresa brasileña "Norberto Odebrecht", conocido como la "Cinta Costera", contempla un área de parque de 260.000 metros cuadrados, donde el monumento de Balboa es considerado como "la joya de la corona".

La estatua fue una premisa de referencia del diseño paisajístico de los proyectos para la Cinta Costera solicitados por el Ministerio de Obras Públicas (MOP) de Panamá.

Situada desde 1924 frente a las costas del Pacífico panameño, en la capital, la estatua fue donada por el Gobierno español en 1921 para honrar la memoria de quien se llamó "adelantado" del Mar del Sur y ha dado nombre al principal puerto en el pacífico panameño y a la moneda que Panamá presenta como propia, el balboa, de paridad pactada con el dólar.

El escultor valenciano Mariano Benlliure i Gil (1862-1947) es el responsable de la obra, realizada en bronce y apostada sobre un globo terráqueo sujeto por las cuatro razas entonces conocidas.

El jefe de proyectos especiales del MOP y responsable directo de toda la remoción y traslado del monumento, Carlos Ho, explicó a Efe que la estatua se moverá unos 250 metros hacia el suroeste de su ubicación actual y que se está cerca de "cerrar cuenta" con un consorcio español-panameño especializado en este tipo de operación.

"Esperamos que el monumento esté en su nuevo sitio para el mes de marzo de 2009", precisó Ho, quien dijo que se elabora un plan de trabajo de campo "para que se pueda trasladar con seguridad máxima el monumento".

Esto, a pesar que la denominación como "monumento" no significa que sea un Monumento Histórico Nacional protegido por ley, según el Informe de Evaluación Arqueológica-Patrimonial de la Cinta Costera elaborado por el arqueólogo panameño Carlos Fitzgerald, que sí lo considera "un elemento patrimonial que no debe ni puede ser destruido pero sí reubicado".

Además, Fitzgerald recomienda en su estudio hacer un "monitoreo arqueológico" cuando se desmonte el monumento original ya que existe la posibilidad de que se haya colocado una "cápsula de tiempo" en sus cimientos, que podría arrojar información valiosa y constituirse en un elemento novedoso para su interpretación.

El poeta e intelectual indígena de la etnia Kuna Yala Arysteides Turpana, por su parte, puso en duda la hazaña del español y considera que sólo "una inercia histórica es la que nos ha impuesto la superstición de que (V)'Asco' Núñez de Balboa fue el descubridor del Mar del Sur".

En declaraciones a Efe, Turpana califica a Balboa como "bandido y genocida español" de indígenas, y señala que quien descubrió el Mar del Sur fue el cacique panameño Panquiaco, que hizo de guía del aventurero español.

Para Turpana, la estatua "es una afrenta a la dignidad de todos los panameños" y recomienda al Gobierno la "decente iniciativa" de devolverla a España "o tal vez deberíamos ir todo el pueblo en masa a derribar de una vez por todas la representación de este criminal y gamberro español".

La historia señala el 29 de septiembre de 1513 como el día en que Balboa (1475-1519), con el apoyo de unos mil nativos, culminó su expedición a través de la selva panameña que lo llevó desde el Caribe al Mar del Sur -nombrado después Pacífico por Magallanes- y a tomar posesión del mismo en nombre de España.

A pesar de su reconocida proeza, Balboa fue decapitado por insubordinación en 1519 por Pedrarias Davila, primer gobernador de Panamá, la primera ciudad española en costas del Pacífico.