El Gobierno hace poco para frenar la explotación laboral, según un informe

Los trabajadores del campo en EE.UU., la mayoría inmigrantes, siguen siendo víctimas de abusos laborales como el impago de salarios, acoso sexual y exposición a peligrosos pesticidas, sin que el Gobierno haga mucho por remediarlo, según un informe divulgado hoy.

El estudio, elaborado por los grupos Farmworker Justice y Oxfam America, fue entregado hoy a la secretaria del Trabajo de EE.UU., Hilda Solís, a quien pidieron soluciones urgentes contra la "persistente" explotación de los trabajadores agrícolas.

El problema, señala el informe de 21 páginas, no es la ausencia de leyes de protección laboral sino la deficiente aplicación de esas normas.

"Pensamos que el Gobierno debe estar más involucrado y aplicar con rigor las leyes laborales para que esas violaciones no sigan ocurriendo", dijo a Efe Bruce Goldstein, director ejecutivo de Farmworker Justice y uno de los autores del informe.

"La secretaria Solís ha comenzado a hacer cambios y queremos alentarla a que continúe. Las violaciones son extensas y los trabajadores tienen pocos derechos", agregó.

El experto citó la contratación de 250 nuevos inspectores para el cumplimiento de las leyes que rigen las horas y salarios en el sector agrícola, pero considera que el departamento a cargo de Solís puede y debe hacer más "de inmediato".

La clave, según Goldstein, radica en el riguroso reforzamiento de las leyes laborales, mejoras en las investigaciones de abusos, mayores sanciones o multas para quienes violan las leyes y la presentación de demandas cuando sea necesario.

Se calcula que el 80 por ciento de los trabajadores del campo en EE.UU. son inmigrantes y, dependiendo de la zona, entre el 52 y 70 por ciento son indocumentados.

Trabajan de sol a sol para el cultivo y cosecha de frutas y verduras, en lo que se considera una de las ocupaciones más peligrosas en EE.UU.: ya se han documentado casos de muerte por insolación y deshidratación, o enfermedades relacionadas con el envenenamiento por exposición a pesticidas.

Según el informe, repleto de cifras oficiales, en 2008 hubo un aumento del 11 por ciento en las muertes en el sector agropecuario sobre el año anterior.

Pero, agrega, el historial del Departamento del Trabajo en la aplicación de las leyes es "muy pobre".

En el año fiscal 2002, la agencia hizo 38.537 investigaciones sobre abusos laborales en general, y sólo 229 de éstas fueron en el sector agrícola. En 2008, el total fue de 21.375 y 110, respectivamente.

En muchos casos, la explotación persiste porque las empresas no temen sanciones y, para recortar sus costos, pagan menos del salario mínimo.

El documento será analizado en una presentación especial en el Capitolio.