A las luciérnagas hembras les gustan los brillos sincronizados de los machos

En las noches de verano, las luciérnagas macho sincronizan sus señales luminosas en busca de pareja porque las hembras responden mejor al coro de luces que a los brillos aislados, según un artículo que publica hoy la revista Science.

Los entomólogos probaron hace mucho tiempo que los insectos de la familia de las Lampyridae producen luz, en su mayoría, para aparearse, pero a los científicos les intrigó la sincronización de esas señales en algunas especies como Photinus, Photuris y Pyractomena.

Andrew Moiseff, de la Universidad de Connecticut, y Jonathan Copeland, de la Universidad Southern de Georgia, se propusieron averiguar si la peculiar sincronización de las señales luminosas de los machos Photinus carolinus ayuda a que las hembras reconozcan los patrones de brillo de sus potenciales parejas.

"Ha habido muchas observaciones e hipótesis realmente buenas acerca de la sincronización de las luciérnagas", dijo Moiseff. "Pero, hasta ahora, nadie ha probado en un experimento que la sincronización tenga una función".

La P. carolinus es una subfamilia que se encuentra en las Smoky Mountains, una subcordillera de los Apalaches que se extiende a lo largo de las fronteras de Tennessee y Carolina del Norte en el sudeste de Estados Unidos.

Los machos P. carolinus emiten luz con un determinado patrón, que consiste en una o más señales seguida de una pausa característica, durante la cual las hembras, que observan desde hojas y ramas, producen una sola señal si detectan un macho apropiado.

Moiseff y Copeland colocaron hembras Photinus en probetas de laboratorio y las rodearon con luces intermitentes que simulaban los patrones de brillo de múltiples machos de su especie.

Las luciérnagas producen luz en ondas de 510 a 670 nanómetros mediante una reacción química en la que interviene la enzima luciferasa.

Los investigadores encontraron que las hembras P. carolinus producían sus propias señales de manera más coherente como respuesta a las señales sincronizadas que a las que estaban fuera del ritmo.

Según el artículo, los científicos llegaron a la conclusión de que "las señales luminosas sincronizadas ayudan a las hembras a identificar los machos cercanos que se mueven en el entorno".