Demandan a fábricas por contaminar zonas en Francia

FOS-SUR-MER, Francia — La fila de chimeneas gigantes se pierde en el horizonte en una de las zonas industriales más contaminadas de Europa.

Durante años, los habitantes de Fos-sur-Mer, Francia, aceptaron sus enfermedades —por ejemplo, una tasa de cáncer que es el doble del promedio nacional— a cambio de empleos en las casi 200 fábricas, bodegas, terminales de gas y naves industriales que los rodean.

Sin embargo, ya llegaron a su límite. Los ciudadanos en este rincón del Mediterráneo, justo al oeste de Marsella, llevaron su lucha a un lugar raras veces usado en Francia para solucionar disputas así: el sistema de justicia del país.

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Se han unido para entablar una denuncia penal acusando a las compañías acereras, petroleras y petroquímicas en el área de poner sus vidas en riesgo. Es algo inusitado en Francia: ciudadanos enfrentando a una industria regional en los tribunales y amenazando con sanciones penales.

Sylvie Anane, quien vive a tiro de piedra de las fábricas, ha sufrido enfermedades debilitantes: problemas cardiacos que requirieron un stent, cáncer de ovario, diabetes, cáncer de tiroides, cáncer de mama y dos ataques cardiacos.

“Durante mucho tiempo, nadie habló de la contaminación”, dijo Anane, una de los denunciantes. “Era un poco tabú. La idea era que nos daba empleo”.

Los ciudadanos no sólo se enfrentan al Gobierno, sino a toda una zona industrial: toda la industria pesada del área de Marsella, que en conjunto emite una quinta parte de las partículas finas de Francia y una cuarta parte de sus emisiones de metales pesados.

Casi el 20 por ciento de las fábricas de Francia que están clasificadas como de alto riesgo están concentradas en Fos-sur-Mer.

En mayo del 2010, un representante local del Gobierno francés notó “numerosas emisiones atmosféricas descontroladas” en una planta acerera de ArcelorMittal en el área, indica la denuncia. El funcionario “omitió emitir advertencias”, reza la denuncia penal.

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Cuatro compañías, entre ellas ArcelorMittal y una refinería de combustible propiedad de Esso, parte de Exxon Mobil, también son blanco de la demanda.

ArcelorMittal, un coloso de la producción de acero, ha argumentado que ha gastado decenas de millones de euros en equipo para reducir la contaminación. Los activistas declaran que el esfuerzo fue insuficiente.

Profesionales del cuidado de la salud dicen que el número de casos de cáncer está muy por arriba de lo normal. En su barrio de 62 hogares, ha habido víctimas de cáncer en 22 de ellos, reveló Jackie Huriaux, una enfermera retirada.

Los ciudadanos saben que las fábricas son una parte esencial de la vida económica del área y que la calidad del aire nunca será perfecta. Pero están seguros de que podría ser mejor si las plantas adoptaran más métodos de reducción de contaminantes.

“Necesitamos los empleos”, dijo Anane. “Pero necesitamos estar sanos para trabajar”.

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Ese dilema no pasa desapercibido para la multitud en el Bar du Commerce, en el Centro de Fos. Los clientes que se reunieron allí una noche reciente, antes de que el coronavirus cesara la vida social, venían de la zona industrial.

“Claro, apoyamos estas demandas”, expresó Bruno Thieulent, un trabajador portuario. “Pero por otro lado, tienes que pensar en el trabajo. Si no hay contaminación, no hay trabajo. Además, siempre hemos vivido con ello”.