¿Quién quiere ir a Arabia Saudita?, el país se abrirá a turistas internacionales

Entonces, ¿quién quiere ir a Arabia Saudita? El Gobierno está a punto de descubrirlo.

El país indicó que se abriría a turistas internacionales, al anunciar un programa de visas para ciudadanos de 49 países con el objetivo de diversificar la economía y reducir la dependencia del Reino en el petróleo.

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Con el príncipe Heredero Mohammed bin Salman, Arabia Saudita ha mostrado avidez por reforzar su posición global y atraer inversiones, pero no está claro qué tan atractivo será para los turistas: el país es famosamente represivo y ha atraído condenas por una interpretación severa del islam que incluye estrictos códigos sociales.

Hay poca tolerancia para el desacuerdo, abundan las acusaciones de abusos a los derechos humanos y el país fue blanco de condenas globales el año pasado tras el asesinato del escritor disidente Jamal Khashoggi.

Ahmed al-Khateeb, director de turismo de Arabia Saudita, dijo que abrir el Reino a turistas internacionales era “un momento histórico para nuestro país”.

Los viajeros podrían solicitar una visa de entrada múltiple con validez de un año que permitiría que turistas pasaran hasta 90 días en el País.

Al-Khateeb citó los cinco sitios del país que son Patrimonio de la Humanidad y su “impresionante belleza natural”.

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Además declaró a la agencia de noticias Reuters que las abayas —la túnica que cubre el cuerpo usada por las mujeres sauditas— no serían obligatorias para turistas extranjeras, pero que se exigiría vestir con recato, incluso en playas públicas. Tampoco se permitiría el consumo de alcohol.

Adam Coogle, de la organización Human Rights Watch, dijo que el esfuerzo en turismo es “parte de una serie de otras medidas tomadas para hacer que la inversión internacional en Arabia Saudita sea un poco más aceptable”.

“Obviamente aún queda mucho camino por recorrer”, dijo Coogle.

Coogle también advirtió que cualquier visitante tendría que ser cuidadoso sobre debatir cualquier cosa que se considerara políticamente sensible.

Arabia Saudita ya recibe a millones de peregrinos religiosos cada año —más de 1.8 millones de personas visitaron La Meca tan sólo en agosto para participar en el hajj, el peregrinaje anual que es uno de los ritos más sagrados del islam.

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El príncipe Mohammed ha guiado a su país a una forma más moderada del islam. Han surgido cines y el Reino ha organizado conciertos y eventos deportivos para ambos sexos.

El año pasado, Arabia Saudita dejó de prohibir que las mujeres manejen y, este año, el Gobierno anunció un relajamiento de las estrictas leyes de tutela.

Sin embargo, varias de las activistas de los derechos de la mujer que exigieron que se levantara la prohibición al manejo, siguen encarceladas y, presuntamente, han sido torturadas.