Sistemas de salud universal de Europa ayudan a fortalecer la economía

PARÍS — Conservar su sueldo mientras cuida de un hijo en cuarentena. Ejercer el derecho a no trabajar si teme enfermar. Incapacidad con goce de sueldo hasta durante seis meses.

Se considera que Europa posee políticas sociales excesivamente generosas. Pero algunos expertos afirman que esos programas sociales y reglas laborales protectoras podrían servir como una vacuna contra el estrago económico temido del coronavirus: la recesión.

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Los sistemas de salud universal de Europa ayudan a fortalecer la economía al apoyar el gasto del consumidor en medio de un brote, porque la gente no está preocupada respecto a recibir una factura elevada si enferma.

Los líderes y bancos centrales han señalado que harán lo que sea necesario para evitar una recesión.

Sin embargo, los economistas dicen que las mejores medidas a corto plazo podrían ser programas o regulaciones existentes que protegen a los trabajadores, brindan cuidados de salud a bajo costo o ayudan a las compañías a lidiar con la situación.

Las garantías de que muchos trabajadores no tendrán que escoger entre preocuparse por su salud y pagar su renta es un factor psicológico crucial al tiempo que cientos de escuelas cierran y negocios en todo el continente cancelan viajes y reuniones.

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Italia anunció el 5 de marzo que desplegaría un paquete de apoyo de 7.5 mil millones de euros (unos 8.5 mil millones de dólares) para ayudar a negocios y familias afectados por el coronavirus, además de los 900 millones de euros en apoyos anunciados la semana previa.

Los gobiernos de la mayoría de los países europeos están compensando el costo de las incapacidades de emergencia para los patrones y ayudando a compañías más pequeñas que están batallando para sobrevivir.

La mayoría de los gobiernos europeos requiere que los negocios otorguen a los empleados alguna forma de incapacidad con goce de sueldo. Alemania, Francia, Dinamarca y Países Bajos figuran entre los países donde los trabajadores tienen derecho a recibir sueldo completo, en algunos casos durante al menos seis semanas, si están enfermos, en cuarentena o si sus patrones les piden que permanezcan en casa.

En Francia, los empleados también pueden marcharse del trabajo si creen que su salud o seguridad está en riesgo, sin que se les descuente sueldo o enfrenten castigos. Los empleados y su sindicato en el Museo del Louvre en París votaron a favor de dejar de trabajar el 1 de marzo, citando temores de que el virus pudiera ser propagado por los visitantes.

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Algunos gobiernos están tomando acciones más agresivas que otros para contrarrestar los estragos económicos al ofrecer exenciones fiscales, extender fechas límites de pago de impuestos y facilitar el acceso a planes financieros.

Pero las medidas sólo llegan hasta cierto grado. En Italia, la deuda gubernamental rebasa por mucho la producción económica anual, y Roma no puede darse el lujo de perder la confianza de los inversionistas de bonos.