Españoles y caciques hacia el Sur

Esta aventura comenzó realmente cuando en 1509, Martín Fernández de Enciso y Vasco Núñez de Balboa dejan el puerto de San Sebastián, en la parte oeste del golfo de Urabá para trasladarse al Darién, ya que los naturales de nuestra región no eran tan hostiles.

Tiempo después, el que traza las exploraciones hacia el sur del Istmo y posteriormente hacia el Perú será este explorador: Vasco Núñez de Balboa, quien de 1510 a 1512 recorre la región oeste del Istmo; se establece en Acla y construye una pequeña fortaleza, creando las primeras rutas y el sendero hacia el Sur.

En su periplo, los caciques que entablaron amistad con él son legendarios: Tubanamá, Chape, Pocorosa; Careta, que ocupa parte del litoral atlántico istmeño hacia el Oeste y el cacique Comagre, hacia el Este; hay que recordar que Ponca es un cacique hijo de Comagre y es él quien dice a Balboa de la existencia de otro mar al Sur y de una civilización que es rica en oro.

El puerto de Careta-Acla fue utilizado como punta de lanza de exploraciones hacia el oeste de esta tierra. Precisamente, Acla era un vocablo cueva y significa “huesos de hombres”. Es decir, que puede ser en referencia a extraños restos de exploradores antiguos en estas tierras.

Balboa prepara entonces dos objetivos: primero, constatar la existencia de otro mar y segundo, alcanzar la tierra abundante en oro, el reino del Sinú (Perú), el imperio de los incas.

Así, partiendo de la Villa de Santa María del Darién, enfilan hacia la cordillera de San Blas, y a través del paso Caledonia-Subcutí, se encaminan hacia el litoral pacífico. También se contempla otra posibilidad, que hayan recorrido el paso Carreto-Membrillo.

Ambos pasos vienen a confluir entre en lo que hoy se conoce como Tortí de Chepo y Santa Fe, en la provincia del Darién.

Quiero señalar un hecho bastante enigmático y del cual me enteré a medida que consulté los textos, y puede explicar por qué el nombre de Acla, al cual hicimos referencia; y es que posiblemente existió o algún asentamiento europeo o asiático o alguna expedición a través del Istmo antes de la de 1492 con el almirante Colón, ya que en el viaje por Darién la expedición de Balboa encontró vasijas y trozos de hierro que no eran conocidos ni utilizados por los Cuevas, y no supieron dar referencias de estos restos, por lo cual otro pueblo debió ser testigo de estas andanzas de europeos o asiáticos a través del Istmo, como es lógico suponer que siempre ha sido un paso al otro mar. Esto, según la Crónica de Gonzalo Fernández de Oviedo, en “Historia Natural de las Indias”.

Al llegar Balboa al litoral pacífico, en septiembre de 1513, se enteró de un poblado más al oeste conformado por expertos pescadores que vivían en un entorno tipo bosque húmedo tropical, en donde crecían árboles enormes, con una fauna diversa de las que destacaba la abundancia de mariposas.

El vocablo cueva denomina a “Panamá” como “un lugar allá a lo lejos” y en donde los habitantes de esa costa se dedicaban a la pesca como principal actividad de sustento, así como a la orfebrería y trabajo de pintura en cerámica, de forma exquisita; eran además quienes mantenían contacto directo con los viajeros del Sinú, cuando recalaban en sus costas.

Los españoles debieron quedar sorprendidos de tanta riqueza y diversidad en flora y fauna.

Por ello, los logros de Balboa son muchos: sentó las bases del poblamiento del Pacífico como zona de vida activa colonial y estratégica, hasta la fecha, demostrando de paso que no existía ningún “brazo de mar” para llegar al Cipango.

La travesía por el Darién implica una de las grandes aventuras de exploración y descubrimiento de la historia universal comparable con la gesta de Colón, de la vuelta al mundo de Magallanes, y esto es así porque la travesía por el Istmo de Panamá trajo consecuencias científicas y geográficas importantes para una época de duda y fábula: expuso la existencia de un océano no explorado y poco navegado por los europeos, y sacó definitivamente la economía mundial del foco del Mediterráneo y con esto se amplió el mundo; además de ser la confirmación física y cartográfica que estas tierras no eran parte del continente asiático.

Fue así como a través del Istmo de Panamá, y no de ninguna otra región en América, que tal conocimiento geográfico de importancia mundial se da a constatar; así nuestra pequeña nación siempre ha estado presente en los eventos geoestratégicos de la historia desde septiembre de 1513, empezando entre caciques y españoles.

Docente.