Favorable evolución del turismo

Para nosotros, las extensas, finas y blancas arenas de Farallón están haciendo la diferencia. Las cifras no hacen sino llenarnos de orgullo por la postura que desde hace años hemos tenido en salvaguarda de la industria sin chimeneas y, en particular, por la defensa de la arena de nuestras costas, sobre todo en zonas de reconocido potencial turístico.
Pero hay mucho por hacer, como lo revelan las mismas cifras. Costa Rica sigue liderando el rubro en el Istmo, con 1.03 millón de turistas durante 1999 y 1.11 millón durante el 2000, con un crecimiento de 7.2%. Ello le representó B/.1,002 millones de ingresos en el primero y B/.1,102 millones en el segundo, con un crecimiento de 10%. En términos generales, nos doblan.
El aeropuerto de San José, el Juan Santamaría, de reciente privatización, luce mejor que el nuestro. Pero no es sólo su aspecto físico, sino lo congestionado que está a toda hora lo que impresiona. Los taxis cuestan la mitad que los nuestros, aunque la distancia a la ciudad sea el doble.
Una encuesta CID-Gallup publicada por el colega del vecino país, La Nación, del sábado 25 pasado, reveló que el turismo es la actividad económica preferida por los costarricenses en un 45% contra 28% de la agricultura, 13% de la industria de alta tecnología, 3% de la manufactura, 6% de la construcción y 2% de los servicios financieros.
Otro detalle de las cifras de la OMT es que no sólo Costa Rica nos supera en el rubro, sino también, en orden de magnitud, Guatemala, El Salvador y Nicaragua. Vamos adelante tan sólo de Honduras y Belice. El crecimiento de El Salvador, en particular, es impresionante pues desde 1999 en que marcó 658 mil visitantes al 2000 que registró 795 mil, su crecimiento fue de 20%. ¿Qué hicieron para semejante salto? Es bueno averiguarlo. ¿Por qué Nicaragua atrae más que nosotros? Es otra. Pero, como consuelo, debemos anotar que los ingresos que registran Nicaragua y El Salvador son mucho menores que los nuestros, quizás porque se trata de turistas de bajo ingreso o de "mochila". Sea como fuere, son elementos a considerar para una adecuada estrategia. Qué turista queremos, cómo atraerlo y, sobre todo, cómo servirlo, para que retorne multiplicado.