¿Y el Festival de Guararé?

El Festival de la Mejorana o Festival de Guararé es la más importante festividad folclórica de Panamá. Se celebra a fines de septiembre durante la fiesta de la Virgen de Las Mercedes.

Este año, a causa de la pandemia, lo más probable es que no se celebre. Así como el Ministerio de Salud (Minsa) informó que no se celebraría el carnaval, creemos que podría ocurrir lo mismo  con el festival de La Mejorana, pues dentro de las estrategias del Minsa para combatir la pandemia están la mitigación, prevención y promoción de la salud, para detener contagios y evitar muertes a causa del virus. Pero pensamos que como el Festival de Guararé es en septiembre y apenas el 2021 está empezando, de aquí a septiembre, si ya la mayoría de la población estuviera vacunada, probablemente se podría celebrar guardando las normas de bioseguridad.

Se dice que don Manuel Zárate fundó el festival, gracias a un milagro que la Virgen de Las Mercedes le concedió. Por eso en 1949 se realizó el primer festival dirigido por Zárate. ¿Cuál fue ese milagro que la Virgen le concedió a Manuel Zárate? Resulta que los esposos Zárate (don Manuel y doña Dora Pérez de Zárate) tenían una hija enferma con leucemia (cáncer de los tejidos que forman la sangre). Un médico le dijo a Manuel que tenía que hacerle un examen a la niña.

El día del examen don Manuel fue a orar a la Iglesia Cristo Rey en la ciudad de Panamá. Zárate le pidió a la virgen que le salvara a su hija, y que de darse el milagro, en agradecimiento le organizaría una fiesta, para que las personas fueran a venerarla. Tras ocho horas de espera, don Manuel recibió el resultado del examen según el cual, la niña estaba curada.

Cada año, el fin de semana que precede el 24 de septiembre, día de la Virgen, se celebra este festival, considerado el tributo más grande a la nacionalidad panameña. Durante una semana, se celebran concursos de acordeón, de carretas, de danza, de décimas cantadas y escritas, de indumentaria, de toque de mejorana, de tambor, de tunas y de violín.  En 1963, la reina del Festival fue Edelmira Espino. El músico Dorindo Cárdenas le compuso a Edelmira la pieza titulada “Décimoquinto Festival”, pues ese año el Festival era el número 15.

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El acordeonista colombiano Alfredo Gutiérrez logró un gran éxito al grabar esa pieza que Gutiérrez la arregló y grabó bajo el título de "Festival en Guararé". Un elemento que coadyuvó al éxito de esta grabación fue la parodia que Gutiérrez hizo en su arreglo, de la saloma de la cantante Eneida Cedeño. A partir de ese éxito disquero los colombianos grabaron otras melodías panameñas e incluso, compusieron piezas musicales con ese ritmo quc ellos llaman “guararé” y que corresponde a la cumbia panameña. Igualmente, los músicos panameños comenzaron a interpretar y componer aires colombianos. Dos colombianos atraídos por la música que aludía a Guararé, decidieron venir a Guararé. Con tan mala suerte llegaron, pues les tocó llegarar el “día de la atolladera” y fueron a parar al charco de lodo en La Plaza de Toros.

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