¿Fue el 3 ó el 4 de noviembre?

Dos artículos publicados últimamente por El Panamá América, los días 2 y 4 de noviembre, uno por el educador Sr. Vladimir Berrío-Lemm, y otro por el historiador Irvin A. Halman Brid, sobre el dilema relativo a la celebración de nuestra Independencia de Colombia, el 3 ó el 4 de noviembre, me mueven a intervenir en la supuesta disyuntiva, que ya se ha venido planteando de cuando en vez, sobre el tema que merece la importancia de las efemérides patrias.
El argumento básico que se esgrime para trasladar la celebración aludida y adscribirle la pompa al 4 de noviembre, consiste básicamente en que el Acta de esta última fecha debe ser interpretada en el sentido de que la secesión panameña ocurrió el 4 de dicho mes. El Sr. Berrío-Lemm alude a un comentario periodístico y televisivo "según el cual hace casi cien años que estamos celebrando una fecha equivocada". Nosotros enfocamos el tema desde la perspectiva del significado de una tradición patriótica, más que sobre un ángulo de fechas. Los dos artículos aludidos tienen el mismo fondo, y el del Sr. Berríos explica que ya existe, en la Asamblea Legislativa, un proyecto sobre el particular, lo que parece significar que "el enfermo está muy grave".
No desconocen los articulistas, sino firman que tenemos "casi un siglo" de venir celebrando y teniendo como día de la secesión el 3 de noviembre, lo cual es cierto. Pero ello tiene su razón de ser, para mantenerla. En primer término, como afirmamos, disponemos de una tradición, y tratándose de la Patria y del nacionalismo que la misma suscita, la tradición tiene una fuerza mayúscula que casi siempre no la puede ni la debe anular un aspecto de fecha. Para nosotros, la celebración del 3 de Noviembre, como efeméride principal, también se basa en los hechos ocurridos y no es asunto de calendario. Enumeramos algunos hechos, pues un artículo periodístico no deja espacio para una argumentación completa.
Toda la bibliografía histórica nacional, así como la extranjera sobre el punto aludido, expresan que la Separación ocurrió el 3 de noviembre, ya que, efectivamente, después del episodio de la prisión de los generales colombianos, los dirigentes de esa efemérides se dedicaron, en la Plaza de las Bóvedas y en el Cuartel de Las Monjas (el mismo lugar que hoy ocupa el Palacio de Gobierno) al reparto de armas y organización de los grupos de patriotas que estuvieron dispuestos a defender la independencia, arma en mano, si el contingente colombiano pudiera apoderarse del ferrocarril y trasladarse a Panamá. En la premura de tales instantes no hubo tiempo para localizar a las personas encargadas de la redacción del Acta (el Dr. Carlos A. Mendoza) y del Mensaje a la Nación (el Dr. Eusebio A. Morales), patriotas de irrefutable prestigio como tales. La Junta Separatista, de ocho miembros, pasando las siete de la noche, se reunieron en el Salón Palm Garden, del Hotel Central, como Junta Separatista, y rodeados del público presente, declararon de viva voz, sin documento alguno, la Independencia y designaron a tres de ellos (José Agustín Arango, Tomás Arias y Federico Boyd), como Junta de Gobierno Provisional. Los cañones del buque de guerra colombiano Bogotá, surto en la Bahía, lanzaban más de diez disparos y huyó hacia Buenaventura, mientras el pueblo concentrado en el Parque de la Catedral salía en manifestación, por las calles del Casco Viejo y otras vías adyacentes, paseando la bandera panameña confeccionada por María Ossa de Amador y otras valerosas damas.
En la sesión celebrada esa noche por la Junta de Gobierno Provisional sí se firmaron algunos documentos. Lo que ha llegado hasta nosotros consta en nota oficial suscrita por la Junta y dirigida al Superindentente del Ferrocarril, Sr. Shaler, respetando el nuevo Gobierno los convenios firmados por Colombia a favor de tal empresa, y un telegrama adicional al mismo Shaler.
A las 9:50 minutos de la noche del 3, se pudo conseguir un quórum mínimo de concejales, para que celebraran una sesión, cuya acta expresa que el Concejo se adhería a la Independencia declarada a prima noche, y convocaba a un Cabildo Abierto para el día siguiente, 4 de noviembre, a fin de darle realidad documental, a la sesión, con el Acta de Independencia que redactó Carlos A. Mendoza y con el Manifiesto a la Nación escrito por Eusebio A. Morales.
En ese Cabildo Abierto hubo algo memorable y extraordinario que los documentos oficiales, preparados por anterioridad, no pudieron recoger, y debieron incluirlo ex post facto. Cuando se leyó el documento que le daba nombre a la nueva República, se pronunció la denominación de "República del Istmo", seleccionada la noche anterior en los documentos de la Junta de Gobierno, y el pueblo panameño concentrado en Catedral formó un coro de gritos, así: "No, no; queremos República de Panamá". El pueblo se impuso y fue eliminado el nombre inexpresivo de "Istmo". Pero a nadie se le ocurrió argüir que había que corregir la fecha también, y se quedó la del 4 de noviembre, que era el día en que se leyó y firmó dicha Acta, por una inadvertencia explicada por el momento difícil todavía que se estaba viviendo.
Hace un siglo cronológico que la fecha de la Independencia de Noviembre fue el día 3, en la forma expuesta, y ello consta en los pocos documentos de esa noche que se conservan, y que son un tesoro inapreciable.
Por falta de espacio, debo limitarme a expresar que las tradiciones acuñadas por los pueblos son sagradas. No se justifica en modo alguno trasladar la celebración del 3 de Noviembre para el día siguiente; no ha sido una tradición equivocada. No debemos renunciar a ella. Creo también que ese cambio irrazonable tendrá por consecuencia que los fundadores de la Patria panameña (pueblo y próceres) estremecerán sus despojos mortales en sus tumbas, única forma posible para ellos de protestar por tan absurda profanación. Por este camino, de persistir en semejante y fatal yerro, llegaremos a consagrar como próceres de nuestra Independencia nacional a Teodoro Roosevelt, a Hay Bunau-Varilla, y hasta el mismo Cromwell. Piensen bien, señores, es decir patrióticamente, y no incurran en tan grande apostasía contra nosotros mismos y la sacrosantidad de la Patria.