Desde tiempos muy antiguos, los pueblos tenían opiniones encontradas sobre el trato que se les debía dar a las personas con algún tipo de limitación, como en algunos de los pueblos americanos o griegos (como los pueblos guerreros) donde se prefería matar a los individuos que presentaran alguna limitación que los imposibilitara para la guerra o para el trabajo, además si desarrollaban algún tipo de discapacidad en el transcurso de la vida eran inhabilitados por creer que estaban malditos.

Mientras, los integrantes del pueblo hebreo les permitía que participaran en actos religiosos, y otros pueblos griegos desarrollaron la atención médica con hospitales y lugares para el reposo.

Por el lado de la rehabilitación, desde la prehistoria se registran las primeras cirugías en el hombre Neandertal y el tratamiento de las fracturas.

En la Edad Media se crea el concepto antiguo de la caridad con centros llamados Casas de Dios, además solo estas personas podían subsistir por medio de las limosnas, muchas veces eran temidos o utilizados como objetos de burla y repudio público o bufones en las cortes reales.

Mientras que los indígenas norteamericanos cuidaban a las personas con limitaciones y obligaban a sus familias a que les brindaran un trato decoroso, a pesar de parecer un sacrificio.

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En el Renacimiento se da el primer intento de un centro de rehabilitación, con grandes avances en la ortopedia de la época y el uso de prótesis.

En la Edad Moderna, San Vicente de Paúl crea la primera institución dedicada al cuidado de niños con limitaciones.

También aparece el primer libro de correlación de las deformidades y resaltaba la importancia de la postura y el ejercicio para el desarrollo integral del individuo.

En la Alemania de 1884 se crea la primera ley que permite proteger a las personas que han sufrido accidentes laborales incapacitantes.

Pasada la Segunda Guerra Mundial se da un gran auge a la terapia física, ocupacional y la psicología de la rehabilitación por la cantidad de lesionados posguerra.

En los últimos años no solo se han creado a nivel internacional y nacional, legislaciones y programas que mejoren la calidad de vida de las personas con algún tipo de discapacidad, sino que se ha logrado concienciar a la población mundial sobre la importancia de la rehabilitación como herramienta indispensable para lograr la meta inclusiva.

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Nuestra meta en Panamá es una rehabilitación integral como "Proceso Global y continuo, de duración ilimitada y con objetivos definidos, encaminados a facilitar que una persona con discapacidad alcance un nivel óptimo de funcionalidad física, mental, sociolaboral y de independencia, otorgándole los medios que le permitan autonomía individual y social."

La rehabilitación integral se ha convertido en la herramienta indispensable para el trabajo del equipo especializado en el tratamiento del paciente con cualquier tipo de discapacidad.

De esta forma puedo afirmar que se cierra el ciclo del proceso adecuado de rehabilitación integral cuando el usuario adquiere la autonomía.

Fonoaudiólogo y docente universitario