Preludio de una transición demográfica en decadencia

En las memorias del Dr. Carlos A. Mendoza, primer presidente negro en nuestra era republicana, se sustenta la importancia de continuar, por el presidente en mención, la labor de organización estadística dejada por el fallecido presidente José Domingo de Obaldía.

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En estas memorias, se menciona la instalación de un modesto departamento de información, destinado a suministrar, en español o inglés, los datos que se soliciten de este despacho o de la sección de Estadística, dependiente del mismo.

Dicho departamento debe ampliarse y dotarse debidamente y el sistema que se emplee para la propaganda debe ser metódico, perseverante y más efectivo que el que hasta los primeros años de vida republicana se han realizado. 

Todos estos boletines buscaban informar y levantar datos estadísticos confiables sobre la población. Por ejemplo, en una nota Anexa del Boletín Censal General del censo de 1911, se indicaba que había en Panamá más chinos de los que aparecían, pero la falta no se atribuía a los empadronadores sino a la prohibición de la inmigración china a partir de 1904.

Otro tanto acontece con el período intercensal 1920-1930, que arroja datos poco confiables sobre el crecimiento vegetativo de la población (natalidad y mortalidad) en contraste con una fuerte oleada migratoria extranjera y nativa que desea trabajar en las obras del canal.

Todo esto acontece a pesar del claro crecimiento moderado de la población. Esto sucedió también con gran parte de la población antillana que migró a trabajar a las plantaciones bananeras en Centroamérica.

Según Vilma Médica, en el censo de 1940, a causa de las obras de defensa del Canal, iniciadas en 1937 y a la entrada de los Estados Unidos de Norteamérica a la Segunda Guerra Mundial, las condiciones de trabajo en el Istmo eran similares a las que existían en el periodo 1911-1915, cuando culminaron las obras del Canal Interoceánico: Ello determinaría una nueva ola inmigratoria de trabajadores extranjeros, pero de menor importancia relativa que en el periodo antes mencionado, la cual también habría de frenarse por las restricciones legales al ingreso de extranjeros, que fueron incluidas en la Constitución de la República del año 1941.

Profesor de geografía e historia.