San Lorenzo, patrimonio en la desembocadura del Chagres

Panamá cuenta con lugares geográficos extraordinarios y uno de ellos es el Castillo de San Lorenzo el Real de Chagres. Esta fortaleza fue construida por la Corona Española a finales del siglo XVI, por orden del Rey Felipe II, y se terminó en 1601, y es la etapa de conclusión de una serie de construcciones realizadas en el periodo colonial que fueron atacadas o destruidas en diferentes momentos.

En 1502, durante su cuarto viaje, Cristóbal Colón descubre la desembocadura de un río, al cual nombra "Lagartos" por la gran cantidad de caimanes que habitaban en estas aguas. Tiempo después, los conquistadores lo explorarían y cambiarían su nombre en honor al cacique "Chagre", que habitaba sus márgenes.

Una de las razones principales por lo que la Corona española construye el castillo en esta posición, era proteger la entrada de este río, que era parte del Camino Cruces; esta ruta llevaba a poblados conquistados por los españoles en el Pacífico.

A través de este camino se navegaba por el río hasta Gamboa, hasta llegar a la comunidad de Las Cruces y desde allí empezaba la travesía por tierra hasta llegar a la ciudad. El gran cronista de Indias, Gonzalo Fernández de Oviedo, describió en 1524: "Este es el río más importante del mundo".

Estas construcciones formaron parte de una serie de fortificaciones de arquitectura militar que desarrolló la Corona española en el Caribe, con el objetivo de proteger las rutas de comercio que conectaban Suramérica y España, a través del istmo de Panamá.

El valor de esta estructura militar dio paso a que el Gobierno panameño, en 1908, lo designara como protegido. Y más tarde, en 1980, fuera incluido en la lista por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), como Patrimonio de la Humanidad.

El Chagres, cumple una misión fundamental, es la fuente más importante de abastecimiento de agua para el funcionamiento del Canal; también, para el consumo humano en las ciudades de Panamá, Colón y sus alrededores; y en la generación de energía hidroeléctrica.

El Castillo se encuentra dentro del Área Protegida Bosque Protector y Paisaje Protegido San Lorenzo, ubicada en la provincia de Colón, sobre la ribera noroeste del Canal de Panamá. Un lugar con una rica variedad de ecosistemas naturales al contar con: bosques húmedos, playas, pantanos de agua dulce, entre otros. También es sitio importante para el paso de aves migratorias.

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Además, se encuentra una gran cantidad de fauna: ñeques, coatís, mono aullador, conejo pintado, entre otras especies, que forman parte de los habitantes de esta zona.

Actualmente se ejecutan trabajos de restauración, rehabilitación y un plan de manejo de Restauración del Castillo de San Lorenzo, gracias a la colaboración del Gobierno Nacional, la empresa privada y del Patronato de Portobelo y San Lorenzo. La tarea fundamental, detrás de la labor de conservar y restaurar este valioso patrimonio, es asegurar que se mantengan y transmitan sus valores universales excepcionales de la historia del istmo.

No obstante, estos valores no se transmiten con la sola contemplación; es necesario idear formas de intervención que, además de asegurar su conservación física, permitan al conjunto monumental comunicar todo lo que culturalmente significa para la sociedad que lo atesora. Esto será el momento propicio para poner la puesta en marcha del verdadero significado cultural y turístico de este sitio colonial.

De igual manera, se debe incorporar a las comunidades de la Costa Abajo de Colón para que se beneficien de un modelo de desarrollo turístico sostenible y de crear las condiciones necesarias para que se puedan llevar todas las actividades que giran alrededor del sector turismo.

Necesitamos de ese compromiso del Estado que traspase los gobiernos y del apoyo de los ciudadanos para que San Lorenzo el Real de Chagres, mantenga su esplendor, que sea visto como parte importante de la historia y contenga el equipamiento necesario para que todos los visitantes puedan acceder y disfrutar, de forma cómoda y segura, de esta joya colonial.

Educador social.