La Rioja, decana del vino español

La Rioja es la única región vitivinícola de España que ostenta el honroso título de Denominación de Origen Calificada (D.O.Ca.).

Esta región, conocida desde tiempos inmemoriales y ruta obligada de la peregrinación jacobea, es un valle localizado en la cuenca alta y media del río Ebro. Este valle está rodeado de montañas que corresponden a la vertiente sur de los Montes Cantábricos, a la vertiente norte de la Sierra de la Demanda que la separa de la meseta castellana y a las estribaciones de los pirineos navarros. Por su configuración geográfica, se divide en Rioja Alta, Rioja Alavesa y Rioja Baja y políticamente está emparentada con Castilla (Rioja Alta), el País Vasco (Rioja Alavesa) y Navarra.

La Rioja Alta es la más occidental y septentrional. Predomina en ella la influencia del clima atlántico con su humedad atemperada, abundantes lluvias todo el año, fría en invierno y fresca en verano, en la Rioja Alta, cuyas principales ciudades son Haro, Logroño y Cenicero, se producen vinos con mucho cuerpo y acidez moderadamente elevada que los convierte en vinos aptos para su envejecimiento.

La Rioja Baja se caracteriza por un clima mediterráneo, donde se presentan pocas lluvias en primavera y otoño, veranos muy secos y calurosos e inviernos más suaves. Produce vinos con acidez elevada. Recordemos que la temperatura de la zona influye en el grado alcohólico de sus vinos: Cuando mayor sea el calor y la iluminación, la uva concentrará más azúcar y por ende habrá una mayor trasformación de esta en alcohol. Por eso sus vinos se recomienda consumirlos jóvenes. Sus poblaciones más importantes son Calahorra, Alfaro y Arnedo.

La Rioja Alavesa presenta un clima combinado entre atlántico y mediterráneo. Por ello, produce vinos que conservan ambas características, dependiendo del sitio donde se encuentran. Y así produce vinos tanto jóvenes para consumo temprano como vinos de cuerpo medio aptos para su envejecimiento a mediano término. Sus poblados más representativos son Laguardia y Elciego, donde se encuentra el hotel diseñado por Frank Gehry.

Respecto a las particularidades de sus vinos, los vinos tintos se dividen en vinos jóvenes (Cosecha) con gran sensación de frescura, aroma frutal, suaves en boca, de poca persistencia y graduación alcohólica moderada. En ellos predomina la variedad tempranillo.

Los otros son los vinos Crianza, Reserva y Gran Reserva que son vinos con gran cuerpo, color rojo oscuro y mayor gradación alcohólica. Despiden aromas a fruta madura y especias y aunque predomina la variedad tempranillo, suelen ser combinados con las variedades garnacha, mazuelo y graciano, que les ofrecen respectivamente color, acidez y aroma.

También se producen vinos blancos y rosados, los cuales son ligeros, frescos al paladar y despiden un gran aroma a frutas verdes (manzana y membrillo).

Luego de todo lo expuesto, les advierto que no pretendo tomar partido sobre cuál de estas tres demarcaciones es la que produce los mejores vinos de la región. Eso se lo dejo a los productores y especialmente a ustedes. Prueben vinos de las tres regiones y hagan su valoración individual, que en sabores, olores y colores hay gustos para todos.