Aeronave de la NASA opera desde Panamá para estudiar la atmósfera terrestre

Una aeronave de investigación de gran altitud de la NASA opera en Panamá desde el 24 de agosto hasta el 23 de septiembre de 2026, como parte de una misión conjunta con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) para estudiar una región estratégica de la atmósfera terrestre.

El avión WB-57 de la NASA se encuentra en Panamá para realizar, exclusivamente, investigaciones en el marco de la misión de Procesos, Balance y Efectos Radiactivos de los Aerosoles Estratosféricos (SABRE).

Operado por el Centro Espacial Johnson, este modelo está equipado con más de 17 instrumentos de alta precisión capaces de medir aerosoles, gases atmosféricos, ozono, vapor de agua y variables meteorológicas.

“Gracias al presidente Trump, Estados Unidos lidera al mundo en ciencia e innovación, y misiones como SABRE demuestran cómo nuestro liderazgo es una fuerza para el bien en el mundo”, afirmó el embajador de Estados Unidos en Panamá, Kevin Marino Cabrera.

“Contar con mejores datos atmosféricos significa disponer de mejor información para los científicos estadounidenses, mejores modelos para comprender el clima y una mayor ventaja científica. La ubicación única de Panamá permite a los investigadores recopilar datos que serían difíciles de obtener en cualquier otro lugar del mundo”, susbrayó.

Panamá: punto clave para la investigación estratosférica

Con base en el Aeropuerto Internacional de Panamá Pacífico, la aeronave sobrevuela la región para tomar muestras de las condiciones atmosféricas en el trópico. Su posición geográfica estratégica permite medir la convección profunda al norte de América del Sur y analizar la Zona de Convergencia Intertropical hacia el hemisferio sur.

La misión SABRE estudia cómo se forman, desplazan y transforman las partículas suspendidas o aerosoles en la estratósfera. Esta capa es crucial para el planeta, ya que alberga la capa de ozono que protege la Tierra de la radiación ultravioleta del Sol.

Las mediciones obtenidas permitirán perfeccionar los modelos climáticos globales y evaluar el impacto de los cambios atmosféricos en el balance energético terrestre.

Vuelos de alta altitud

Durante sus misiones de investigación, el WB-57 alcanza altitudes de entre 13 y 19 kilómetros (43,000 a 62,000 pies). Los horarios y rutas dependen de las condiciones meteorológicas, operando en su mayoría durante el día con una frecuencia estimada de tres vuelos científicos por semana.

Aunque el diseño original del WB-57 proviene de un avión militar de la década de 1960, la NASA opera los tres últimos ejemplares en servicio desde los años 70, adaptándolos con tecnología de vanguardia para la investigación científica de alto nivel.