El monopolio de combustible amenaza el retorno de cruceros

Mientras Panamá se prepara para el retorno de las grandes líneas de cruceros como Royal Caribbean, en el camino se interpone el negociado de suministro de combustible que dejó amarrado el ex administrador de la Autoridad Marítima de Panamá (AMP), Noriel Araúz y el concesionario de los puertos turísticos Colón 2000, representada por Steve Tarazi.

Hoy día sigue vigente la exclusividad o monopolio que se le dio a la empresa Monjasa, de capital danés, para ser la única empresa que puede abastecer de combustible a los cruceros que lleguen al puerto de Colón o el nuevo de Amador, ambos administrados por Colón 2000, propiedad de Steve Tarazi.

Ya las líneas de cruceros de nivel mundial cuestionaron el monopolio dado a Monjasa e incluso la línea Norwegian suspendió su llegada a Panamá por este problema.

En 2023, unas 23 líneas de cruceros que denunciaron que estaban siendo obligadas a abastecerse de búnker o combustible con una sola empresa, esto en referencia a la compañía Monjasa.

Esto llevó a Michael T. MacNamara, vicepresidente de abastecimiento de combustible de la línea de cruceros Carnival, a enviar un correo al entonces administrador de la AMP, Noriel Araúz, pidiendo interceder para permitir la apertura en el suministro de combustible, ya que las navieras negocian y contratan el suministro de búnker con varios meses de anticipación. También, en su momento, la Asociación de Armadores de Panamá (ARPA) señaló que la explicación que dio la AMP tratando de justificar este negociado, omitió las prácticas incorrectas y monopólicas que se instauró en los dos puertos de cruceros del país, ante la mirada cómplice de la entidad marítima.

El comunicado firmado en aquel entonces por la junta directiva de ARPA, presidida por Rodrigo Hernández, señaló que este escándalo amenazaba con hundir al país hacia nuevas profundidades que afectan su imagen internacional.

A pesar de todas estas advertencias hechas por este tema, se mantiene la exclusividad de la distribución de combustible con la empresa Monjasa , vinculada a Pablo Torres, amigo del ex administrador de la AMP, Noriel Araúz.

Documentos obtenidos revelan que la empresa Monjasa Chartering, filial de Monjasa, la dirige el empresario danés Anders Ostergaard, pero también tiene como su director a Pablo Torres, amigo de Araúz.

Durante la gestión de Araúz al frente de la AMP, Torres recibió contrataciones directas y concesiones temporales que le permitieron potenciar financieramente a su empresa Stward.

En los negocios que salieron de la AMP se encuentra el contrato para el servicio de lanchas, permiso en el astillero de Balboa, el combustible para cruceros, uso del nuevo puerto de cruceros en Amador para reparar barcos y otros cuestionados contratos.

La empresa de Torres también estaría ligada al negocio de Bunker a los barcos que pasan por el Canal de Panamá. Al círculo de Torres y Araúz también se suma el empresario Gabriel Fernández que controla otros contratos digitales que se armaron en la AMP.