Clasificación de los satélites

Los satélites pueden llevar distintos tipos de sensores. Incluso algunos llevan varios sensores que pueden o no funcionar de manera simultánea para obtener distintos puntos de vista del mismo objeto. Se utilizan de muy diversos tipos: cámaras fotográficas, radiómetros o escáneres y radar.
Los sensores se dividen según sus características para captar datos: analógicos o digitales, monoespectrales o multiespectrales, activos (radar, láser) o pasivos (ópticos e infrarrojos).
A los satélites se les puede clasificar de distintas formas según su tipo de órbita, el tipo de sensor, su resolución muestral y temporal.
Los satélites de órbita geoestacionaria (o de órbita ecuatorial) se encuentran en una posición fija con respecto al eje de rotación terrestre. Generalmente se sitúan a gran altitud. Poseen una velocidad angular igual a la de la rotación del planeta, por lo que permanentemente "miran" una de las dos caras del mismo. Son ampliamente utilizados para telecomunicaciones y también para meteorología.
Los satélites de órbita polar vuelan a una altura de unos 700 - 800 km. o menos; van siguiendo un recorrido que no es polar sino que se encuentra levemente inclinado (unos 7.5 - 8.5º) con respecto al eje de rotación de la Tierra. Esto último, junto con la sincronía existente entre la velocidad de rotación de la tierra y la velocidad con la que el satélite recorre su órbita, hacen que el rango horario de toma de cada imagen sea siempre el mismo, independientemente de la latitud o de la estación del año. Esto se denomina heliosincronía (sincronía con el sol). Son los mayoritariamente utilizados para el monitoreo y relevamiento de recursos naturales (aplicaciones agrícolas, forestales y geológicas), oceanografía y meteorología.
De acuerdo con la plataforma donde se ubique el sensor, se distinguen tres grandes tipos de sistemas de teledetección: terrestre, aéreo y espacial.
Los Sistemas Terrestres: en este caso la plataforma es un trípode, una torre de observación, sobre la cual se instala el sensor. Se logran datos muy precisos, pero su costo es muy alto y su eficiencia se reduce en la medida que crece el área de interés.
Los Sistemas Aéreos: las plataformas utilizadas pueden ser helicópteros, avionetas y aviones. Su característica más importante es su alta resolución espacial, sin embargo, tienen una resolución temporal muy variable y un alto costo por hectárea.
En cuanto a los tipos de sensores, existen los ópticos y los electrónicos. En los primeros, los objetos quedan plasmados en un papel fotosensible, luego mediante la técnica del revelado se logran las fotos.
En los sensores electrónicos la información es almacenada en un formato digital conocido como RASTER. Los productos provenientes de los sensores electrónicos se conocen como imágenes.
Los Sistemas Espaciales: Las plataformas que se utilizan son naves espaciales, estaciones orbitales o satélites autónomos que giran alrededor de la Tierra. Poseen la ventaja del bajo costo por hectárea relevada de sus datos. Normalmente, las naves espaciales y estaciones orbitales tripuladas se han utilizado para hacer pruebas de nuevos sensores o para adquirir datos con sensores foto-ópticos.

• Las distintas capacidades de los sensores para captar diversos tipos de información que proviene de la Tierra permiten representar escenarios virtuales con texturas reales.
• Estos sirven para precisar aún más los estudios y crear modelos de simulación digital de escenarios sometidos a diversos fenómenos, como movimientos de tierras, inundaciones, etc.