Nudillos artificiales restauran la destreza manual de personas con artritis

Imagínese no poder sujetar el cepillo de dientes en su mano. Personas con artritis reumatoide muchas veces tienen dificultad para hacer cosas que la mayoría de nosotros realiza con agilidad.
La artritis reumatoide puede causar dolor agudo y deformidades en las coyunturas de las manos. Esto se debe a que el proceso de la artritis causa desviación de los nudillos y daño a los tendones. Para una persona con artritis avanzada, el agarrar y sujetar objetos pequeños puede ser difícil.
Antes, cuando el dolor y la deformidad impedían el movimiento - y las medicinas ya no surtían efecto - los pacientes con artritis reumatoide no tenían otra solución que depender de otras personas para ciertas tareas. Pero gracias a un nuevo procedimiento de implante de nudillos diseñado por médicos de Mayo, personas que tenían dificultad para cepillarse los dientes o firmar su nombre ahora pueden recobrar la destreza de sus dedos. El nuevo tratamiento, que alivia el dolor constante y restaura gran parte del funcionamiento de las manos, consiste de reconstruir los nudillos artificialmente.
La razón principal para realizar esta cirugía es aliviar el dolor, pero al corregir la desviación de los dedos, el procedimiento también puede corregir la deformidad y restaurar la habilidad de agarrar y sujetar objetos - las funciones principales de la mano.
"El reducir el dolor está más garantizado que restaurar el movimiento, pero la mayoría de los pacientes logran mejorar su habilidad para realizar sus actividades diarias", dice el doctor Stephen Trigg, un cirujano ortopeda de la Clínica Mayo que se especializa en la reconstrucción de la mano, muñeca y codo.
"La mayoría de los pacientes reportan mejor destreza manual dependiendo del grado de mejoramiento en la posición de los dedos", explica Trigg. Es importante saber que ya que hay tres coyunturas en cada dedo, operar una sola puede restaurar el movimiento de esa coyuntura, pero no las demás.
Durante la cirugía, que dura dos horas, se coloca un implante de metal, o de plástico y silicón resistente, que conecta los huesos. La coyuntura artificial permite que los dedos se muevan nuevamente. Trigg explica que en raras ocasiones se añade un pedazo de hueso para compensar por la pérdida de hueso debido a la artritis crónica. Usualmente, solo se añade la coyuntura artificial.
Los pacientes pasan solamente una noche en el hospital. Es muy importante que el paciente tome ciertas medidas después de la cirugía. "El paciente debe mantener la mano elevada por dos o tres días después de la cirugía", dice Trigg. "Los vendajes se cambian el tercer o cuarto día, cuando se le coloca una tablilla (splint). Este es un aparato especial que ayuda al paciente a mover los dedos, manteniendo la posición correcta. La mano se mantiene entablillada durante el día por un periodo de cuatro a seis semanas", añade Trigg. Una segunda tablilla, que se usa para dormir, mantiene la posición correcta de los dedos y se usa durante tres meses, dependiendo del tipo de cirugía.
Se pueden operar hasta cuatro nudillos de una mano al mismo tiempo. La otra mano se opera por separado. Médicos de la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota; Jacksonville, Florida; y Scottsdale, Arizona realizan esta operación de implante de nudillos artificiales.