Domingo 26 de junio, inauguración del Canal Ampliado de Panamá

El domingo, 26 de junio, es la fecha de inauguración del Canal ampliado, confirmó el administrador de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), Jorge Luis Quijano. Quijano indicó que el 31 de mayo próximo, el consorcio encargado de la obra, Grupo Unidos por el Canal (GUPC) entregará las esclusas nuevas funcionales. "A partir de este momento se activa un protocolo de organización para el evento a cargo de la Cancillería de la República, que contará con la participación de unos 70 jefes de Estados", agregó el presidente de la República, Juan Carlos Varela, durante la inauguración del primer centro en América Latina de Capacitación de Maniobras de Buques a Escala. Varela confirmó que la inauguración oficial de la ampliación se realizará en las esclusas del Pacífico a las 4 de tarde y que el primer barco  transitará  por el Atlántico entre 7:30 a.m. y 8:00 a.m. El administrador de la ACP precisó además que el Grupo Unidos por el Canal (GUPC), el consorcio a cargo de las nuevas esclusas liderado por la española Sacyr, dijo a la ACP que "para el 31 de mayo" próximo "podrían entregar las esclusas en funcionamiento permitiendo entonces la navegación a través de ellas". El proyecto de ampliación, iniciado en 2007 con un presupuesto global inicial de 5,250 millones de dólares, debió estar listo en octubre de 2014, pero lo retrasaron situaciones como huelgas laborales y un conflicto contractual entre la ACP y el consorcio GUPC, liderado por la española Sacyr y a cargo de construir las nuevas esclusas de la vía. El tercer carril de esclusas, crucial para la ampliación y que permitirá el paso de buques Neopanamax, con capacidad de 13,000 contenedores, el triple de lo actual, fue concesionado al GUPC con un contrato por 3,118 millones de dólares. El Canal ampliado podría estar generando entre unos $300 millones y $400 millones adicionales al aporte que da el Canal actual, lo que podría ser en su totalidad de $1,400 millones en el año 2017 e ir aumentando, dependiendo de cómo les va a la industria naviera y a las economías, ya que el Canal es un eslabón en una larga cadena de la economía mundial. "Estos números podrían variar debido a la situación económica mundial en este momento y tomando en cuenta que China reportó una baja en sus exportaciones de 25% en febrero y se espera que este mes sea de 11%", aseguró Quijano. La obra registra un 97% de avance y entrará en funcionamiento comercial el próximo domingo 26 de junio. Por el Canal de Panamá transita ahora cerca del 6 % del comercio mundial.