Los subsidios en Panamá

Los subsidios estatales son transferencias económicas que realiza el Estado para beneficiar a la población y son considerados como uno de los principales instrumentos económicos que impulsan la política de desarrollo, cuyo principal objetivo es erradicar la pobreza incrementando el capital humano, es decir, invirtiendo en lo mejor que tiene un país, sus ciudadanos.

Los subsidios que se aplican en Panamá tienen como uno de los objetivos lograr que la población goce de una reducción en los precios al pagar bienes y servicios, que luego el Gobierno compensa a las empresas para que obtengan el ingreso que tendrían si no existiera el descuento; entre ellos están los subsidios a la electricidad, el cilindro de gas de 25 libras, el transporte público colectivo (metro y metrobús), indemnización a rutas troncales, fondo solidario de vivienda y el establecimiento de intereses preferenciales para los préstamos de vivienda.

En todos esos programas, se asignan varios millones de dólares que salen del Estado (la mayor parte a través de la recaudación de impuestos) para ayudar a la población menos favorecida para que pueda elevar su nivel de vida. Aunque las cifras estadísticas son relevantes, pues su peso es importante para las finanzas públicas, en este artículo se busca llamar la atención sobre la efectividad de dichos beneficios y si realmente están mejorando la calidad de vida de la población.

En un estudio sobre transferencias monetarias condicionadas (o PMTC, que son un tipo de subsidio), el Banco Interamericano de Desarrollo indica que estos programas en América Latina se distinguieron por la falta de mecanismos de salida predefinidos, que busquen mantener una política pública permanente, pero con beneficiarios temporales. Además, se indica que por diversos factores, se amplió notablemente la cobertura de los mismos, llegando a hogares no pobres (fenómeno conocido técnicamente como "fuga de recursos"). Esto llama la atención sobre los mecanismos de selección de beneficiarios y de monitoreos empleados para medir los impactos de las políticas sociales y sobre la manera en que se logra que la población pobre mejore su calidad de vida y logre "salir" de la dependencia de los subsidios.

Existen sin duda alguna algunas resistencias a la suspensión de este tipo de ayudas económicas, pero se debe recordar que estos subsidios buscan apoyar en un momento dado a la ciudadanía, pero con el objetivo de brindar ciertas herramientas (en algunos casos) o la holgura para mejorar la situación económica (en otros) que ayuden a que la población salga de ese ciclo y pueda autosostenerse sin depender de la ayuda directa del Estado.

El enfoque de los subsidios debe cambiar, buscando no solo solucionar un problema a la población, sino apoyarles para que puedan ser más productivos y así generar los ingresos que necesitan para mejorar su calidad de vida. Estos apoyos económicos deben verse como una "inversión a largo plazo" que provean bienestar con equidad, con los que los individuos aprendan a ser independientes, comprendiendo que pueden ser productivos y competitivos aportando no solo a su familia, sino al país.