Vuelos de "low cost": más económicos, menos lujos

Viajar menos cómodo pero más barato es la mejor opción para quienes necesitan tomar un avión rápido por cuestión de negocios o para aquellos jóvenes que prefieren gastar más en el destino que en el transporte. En Panamá ya son más de tres las aerolíneas low cost (de bajo costo) que operan.

Un vuelo ida y vuelta en una de estas aerolíneas puede llegar a costarles a los panameños entre 139 dólares hasta unos 300 dólares, y este precio es el más alto de la oferta, en rutas de corta o mediana distancia.

De las 18 aerolíneas que actualmente operan en el aeropuerto de Tocumen, la estadounidense Spirit Airlines y las venezolanas Avior y Conviasa son las que se catalogan como marcas low cost, según informó la administración del Aeropuerto Internacional de Tocumen.

En otros aeropuertos del país también empiezan a llegar este tipo de compañías para aprovechar la reducida competencia y los impuestos aeroportuarios más económicos.

Viva Colombia es la marca que, a partir del 1 de agosto, comenzará a operar vuelos entre Panamá y las ciudades de Bogotá y Medellín, y espera apoderarse del 20% del mercado entre Panamá y Colombia transportando unos 15,000 pasajeros al mes entre ambos países, así lo aseguró su director ejecutivo (CEO), Juan Emilio Posada.

El precio de estos vuelos está en los 139 dólares por un boleto ida y vuelta, pero muchos se preguntan cómo es esto posible cuando los boletos en las grandes aerolíneas no bajan de los $300 o 400 dólares, aun cuando son distancias entre países vecinos.

Una aerolínea de bajo costo utiliza aviones que en vez de tener 150 sillas, tiene 180, lo que reduce la comodidad de su espacio interno, pero tiene más puestos para vender.

El CEO de Viva Colombia explicó que esto no es inapropiado porque se trata de vuelos cortos, “no hay clase ejecutiva y el número de sillas es el que las autoridades de Aeronáutica Civil permiten en los aviones, es un producto perfecto para vuelos cortos, no necesitas grandes comodidades ni grandes espacios”.

“La idea es ahorrar en el transporte y tener más dinero para disfrutar, invertir o gastar en el destino”, agregó Posada.

Con respecto al tema del equipaje, esta aerolínea solo incluye en sus boletos el derecho a llevar una cartera de 6 kilos (12 libras), y quienes deseen llevar mayor equipaje deberán pagar 20 dólares por transportar una maleta de 20 kilos (unas 40 libras).

Spirit es otra de las aerolíneas en las que los panameños pueden volar a diferentes ciudades de Estados Unidos. Esta marca solo tiene viajes desde países como México, Costa Rica, Panamá y Aruba.

Los viajes se realizan al interior de Estados Unidos, mas no cuenta con vuelos entre países extranjeros.

Los precios de Spirit, que opera en Tocumen, dependen de la distancia entre la ciudad de origen y el destino final. Por ejemplo, entre la capital panameña y Miami, uno de los destinos estadounidenses más frecuentes, la tarifa es de 241 dólares aproximadamente.

En el tema de las maletas, Spirit también tiene sus tarifas propias. Para las maletas de mano, el costo es de 35 dólares mientras que para el equipaje grande, el primero es de 35 dólares y por una segunda maleta se pagaría 40 dólares.

En el caso de esta aerolínea, una de las características que podrían ser percibidas como incomodidades para algunos viajeros y como consecuencia aceptable del ahorro para otros es que durante los vuelos, la aerolínea no ofrece comida ni bebida a sus pasajeros; sin embargo, en las aeronaves se encuentran una especie de quioscos donde los viajeros pueden adquirir comida y bebidas.

Según comentó un turista asiduo a la aerolínea, por 5 dólares se puede adquirir una bebida y una sopa china.

Posada, de Viva Colombia, comentó que además de recortar gastos operacionales en aspectos como los servicios y el equipaje, estas aerolíneas buscan utilizar aeropuertos alternos. En su caso, Viva Colombia utiliza la terminal aérea de Panamá Pacífico donde, según Posada, el impuesto aeroportuario que deben pagar los pasajeros es la mitad de la de Tocumen, que es de 40 dólares.

En este mismo sentido, la aerolínea Nature Air, también de bajo costo, vuela de Panamá a Costa Rica, pero solo mantiene rutas entre la capital costarricense y la provincia de Bocas del Toro por más de 200 dólares.

En esta aerolínea de capital costarricense, el equipaje sí se encuentra incluido dentro del costo del boleto, pero el tamaño y el peso permitido dependerá del boleto que se haya adquirido.

Esta marca, así como todas las de esta categoría, tiene diferentes tipos de boletos, los regulares y los que pueden comprar quienes pertenecen a los clubes de viajeros frecuentes.

Recientemente también entró a operar en Panamá, la aerolínea venezolana de bajo costo Conviasa, que viaja entre la capital panameña y diferentes ciudades de Venezuela por un costo menor a los 300 dólares.

La entrada de esta marca obligó a otras aerolíneas, como Copa Airlines, a bajar sus boletos a los destinos en el país suramericano, ya que hasta hace unos meses viajar a Venezuela por la aerolínea panameña tenía un costo aproximado de hasta 700 dólares; sin embargo, actualmente se pueden conseguir en 300 dólares más impuestos.

Vuelos nacionales

Las líneas aéreas de bajo costo solían realizar viajes a nivel nacional en los países grandes donde tomar un avión reduce las distancias desde 12 horas de viaje terrestre hasta 1 o 2 horas en avión.

No obstante, en Panamá no existen suficientes aeropuertos ni la extensión geográfica se presta para esto. Por lo tanto, solo Air Panamá es la aerolínea que abarca este nicho en el Istmo.

Por un precio alrededor de los 200 dólares se puede viajar dentro de Panamá, a través de esta línea, aunque la marca ya se ha expandido a Costa Rica y Colombia, haciendo notar sus económicas tarifas, ya que por 150 dólares se puede viajar desde Panamá hasta Medellín utilizando las pistas del aeropuerto Marcos A. Gelabert.

Air Panamá utiliza las pistas del aeropuerto de Tocumen en algunos vuelos, sobre todo en los internacionales, al igual que Spirit y Conviasa, que no usan aeropuertos alternos.