El atún es un recurso codiciado en peligro

El atún desaparece de los océanos, y sus reservas comerciales podrían extinguirse en un plazo tan corto como un año, en ciertas áreas marinas, según algunos científicos, aunque nadie puede realmente predecir cuánto durará esta especie si se mantiene el ritmo acelerado de su captura.

Un informe divulgado por el Fondo Mundial de la Naturaleza (WWF, por sus siglas en inglés) denuncia esa situación y pide a los gobiernos involucrados que adopten medidas para evitar la extinción del atún, un exquisito majar en peligro.

Mientras tanto, en Panamá, el Parque Nacional Marítimo de Isla Coiba, Patrimonio Mundial de la Humanidad desde 2005, está desprotegido por una nueva ley que permite la pesca de atún con redes de cerco. Todo esto luego que la Asamblea Nacional derogó el artículo 11 de la Ley 44 cuando aprobó la Ley 55, el 6 de agosto pasado, que regula el comercio marítimo, que fue firmada por el presidente panameño, Martín Torrijos, y publicada al día siguiente en la Gaceta Oficial.

Desde entonces, diversos grupos ambientalistas tienen una batalla por lograr la restitución de la zona de exclusión de pesca dentro del Parque Nacional Coiba, incluso están dispuestos a llegar hasta la Corte Suprema de Justicia si así fuese necesario.

Y es que al parecer, no bastó la aceptación del presidente Martín Torrijos de que se le había metido un gol con la sanción de la Ley 55 y el artículo 278 que eliminaba una zona de exclusión para la pesca de atún con redes de cerco al norte del paralelo 6°30, en el Parque Nacional de Coiba, ya que hasta hoy no se ha dado un solo avance respecto al tema.

El asesor Legal de la Autoridad Nacional del Ambiente (ANAM), Harley Mitchell, señaló que la derogatoria del artículo 11 de la Ley 44 que creó el Parque Nacional Coiba y que estableció una zona de exclusión para la pesca a partir del paralelo 6°30?, tiene claros visos de inconstitucionalidad.

Según el abogado ambiental Mitchell, tras la aprobación de la ley que creó el Parque Nacional Coiba, Panamá se adhirió a una serie de acuerdos internacionales, que tienen rango constitucional y por ello, cualquier norma aprobada con posterioridad infringe la Carta Magna.

Explotación pesquera.
Para Scoot Henderson, miembro de Conservation International, en Panamá siempre se ha permitido el uso de redes de cerco en áreas especialmente al sur del paralelo 6º 30.

El problema es que no es un arte de pesca selectivo, ya que se captura todo lo que cae en la red y se prohíbe esta técnica en áreas específicamente susceptibles por la presencia de especies que podrían accidentalmente ser pescadas. Ejemplos muy claros son las tortugas marinas, delfines y otros mamíferos marinos, dijo Henderson.

Sin embargo, las autoridades panameñas hasta ahora solamente habían prohibido el uso de redes de cerco en las aguas al norte de 6 30? incluyendo las aguas circundantes a las áreas protegidas, incluyendo las Zonas Especiales de Manejo Pesquero de las Perlas y adyacente al Parque Nacional Coiba.

Actualmente el país cuenta con aproximadamente 6% de sus aguas marinas bajo alguna clase de manejo especial con el fin de proteger áreas y especies importantes y sensibles.

La meta de todos los países que han firmado la Convención de Biodiversidad es de 10% hasta el año 2012.

Según Henderson, esto quiere decir que la pesca de cerco antes de esta derogatoria se permitía en más de 90% de las aguas de Panamá. Bajo este contexto donde ya existía una apertura a la pesca en casi todo el territorio marino nacional, es difícil comprender por qué un área tan reducida para la protección del medio ambiente también se tiene que abrir a un arte de pesca tan poco selectivo.

Henderson señaló que la pesca de atún es una importante actividad económica a nivel mundial, pero también es necesario proteger el patrimonio natural como la Isla de Coiba, que fue solamente hace tres años declarada Patrimonio Mundial de la Humanidad .

Efectos de la pesca.
En tanto, un informe elaborado por la Universidad de Miami sobre los efectos de la pesca del atún revela que el uso de las redes de cerco afecta directamente a especies como el pez vela, marlin, pez espada y lanceta.

De acuerdo con el estudio científico que abarcó a Guatemala, Costa Rica y Panamá, hecho público por la Fundación para Conservación del Mar, la Naturaleza y las Especies Marinas CONAMAR, la abundancia de pez vela ha descendido un 82% en los últimos años.

A la vez que el peso de los peces vela ha caído un 46%, debido a la poca capacidad para regenerar los bancos existentes.

Dalva de Arosemena, miembro de CONAMAR, aseguró que el uso de las redes de cerco constituye un atentado contra un amplio grupo de peces y mamíferos marinos.

Durante una intervención ante la Comisión de Ambiente de la Asamblea de Diputados, Arosemena pidió el restablecimiento de la zona de exclusión y la aplicación de sanciones para quienes sean detectados pescando en estas áreas.

Cero licencia de pesca.
Sin embargo, Reynaldo Pérez Guardia, administrador de la Autoridad de Recursos Acuáticos de Panamá (ARAP), aseguró que la pesca de cerco practicada por los atuneros no está destinada a la extracción de los peces, si no a su instalación en criaderos de engorde.

Pérez aseguró que la ARAP no ha concedido actualmente licencias para la pesca de atún y que no se permite este tipo de faenas dentro de las aguas de la zona de Coiba.

Sostuvo que esta es una actividad que puede generar grandes recursos económicos para el país, si es manejada de forma responsable.

Importancia. Coiba, un laboratorio vivo
El Parque Nacional Coiba  es un laboratorio vivo, donde han evolucionado numerosas especies únicas en sus 15 mil años de aislamiento de tierra firme.
Hay animales  que son únicos en el mundo, como el mono aullador negro, el ñeque de Coiba y la colaespina de Coiba.

La isla también sirve como refugio para especies que han desaparecido del resto del país. Allí se encuentra la última población silvestre y viable de la guacamaya roja en Panamá.

Hay un mínimo de dos mil especies de plantas en la isla, pero esto es solo un estimado, pues la mayoría de los bosques en el interior de la isla no ha sido estudiado. Las investigaciones ya han revelado que hay plantas únicas, y eso representa solamente la punta del iceberg.

Es un parque que ha sido estudiado por más  de 30 años, la intensidad de estas investigaciones se ha incrementado, y ha conducido a descubrimientos que asombran a los científicos. Por ejemplo, un científico  del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales,  reveló hace dos años  a la comunidad científica, que la cobertura total de corales en Coiba, que originalmente se pensaba que alcanzaba 160 hectáreas, en realidad alcanza 1, 700 hectáreas.

Otros estudios han revelado que el parque tiene especies de corales nuevas para la investigación científica.