Células madre: Negocio o seguro de vida

El alumbramiento no es solo un momento para celebrar la vida, sino la oportunidad para salvar vidas.

Quién diría que el mismo cordón umbilical que durante nueve meses sirvió para alimentar y darle vida a un bebé, podría ser la esperanza curativa para ese nuevo ser o para algún miembro de su familia. Se trata del uso de células madre que se encuentran en la sangre del cordón umbilical.

El uso de estas células se realiza a través de un trasplante de la sangre del cordón y podría ser una opción curativa para enfermedades como cánceres de la sangre (leucemias, linfomas), diabetes y parálisis cerebral, entre otras.

El proceso de preservación de la sangre del cordón umbilical, para combatir futuras enfermedades en el bebé, se efectúa con el consentimiento de los padres, quienes deben haber efectuado un contacto previo con los bancos de cordones umbilicales existentes en el país.

Lo cierto es que este novedoso procedimiento utiliza ese cordón que antes era considerado como un desperdicio, sin embargo, existen opiniones a favor y en contra, en cuanto a la interpretación comercial que actualmente se le ha dado al instar su preservación por un tiempo determinado y a las probabilidades de uso en el mismo individuo del cual fueron extraídas.

La Academia Americana de Pediatría y el Congreso Americano de Obstetricia y Ginecología (Acog, siglas en inglés) señalan que no hay razón para recomendar guardar células del cordón umbilical si no tienes antecedentes familiares de alguna enfermedad, comentó el ginecólogo Roberto Epifanio, director del centro de fertilidad IVI Panamá.

Epifanio es un poco más partidario de las células madres embriónicas, puesto que se pueden transformar en lo que quieran, mientras que las del cordón son multipotenciales, es decir, que se pueden transformar en múltiples cosas, pero no en todo. Por ejemplo, en células de la sangre o hematopoyéticas (referente a la formación de células sanguíneas).

Lo más cuestionado en este tema es la línea comercial que se le ha dado, según el especialista en reproducción. Los pros y los contras de preservar esas células vienen cuando no se pueden usar en el mismo sujeto, si este en un tiempo desarrolla leucemia, tomando en consideración que la enfermedad no solo se adquiere por herencia.

En 2008 la Academia Americana de Pediatría y el Congreso Americano de Obstetricia y Ginecología (Acog, por sus siglas en inglés) publicó que, aunque existen bancos privados que inicialmente desarrollaron el guardar las células madres del cordón umbilical, por un costo para uso futuro potencial en el mismo niño, deben informar a los padres que si el niño desarrolla alguna enfermedad posterior, el paciente que esté considerando esta alternativa debe saber que la oportunidad de utilizarlas en el bebé o en familiares es muy remota.

Posibilidades

El congreso no toma una posición en contra ni a favor de que se utilice. En este caso, algunos expertos estiman que la posibilidad de uso efectivo está entre uno de cada 2 mil 700 veces que se recoge. Tampoco hay un estudio que certifique cuánto tiempo va a estar guardada de manera satisfactoria.

El artículo también hace señalamientos de que las mujeres embarazadas deben conocer que las células del cordón actualmente no pueden ser usadas para tratar errores de metabolismo en el recién nacido u otras enfermedades genéticas. Al igual que Epifanio, respaldan la tesis de que la sangre de un niño que más tarde desarrolla la leucemia durante la niñez no puede ser usada en tratamientos para atacar dicha enfermedad.

“Hay muchos peros y las probabilidades de uso son bajas”, resaltó el ginecólogo. Su posición es que las células del cordón umbilical todavía no son definitivas, representan una opción.

Aunque las investigaciones revelan que con las células madres obtenidas por este medio se pueden tratar unas 75 enfermedades, Epifanio afirmó que estos trastornos son rarísimos y tienen un nivel de incidencia bajo.

No obstante, reconoció que en este campo hay mucho futuro en enfermedades neurodegenerativas, como el párkinson. Destacó que sobre esto hay varios estudios, incluso para tratar la diabetes, fallas cardiacas y en reparación de tejidos de quemados.

El congreso también le solicita a los doctores que reclutan pacientes para obtener ganancias que eliminen el interés financiero. “Lo cual no pasa en Panamá... Para mí eso es un negocio detrás, porque si tu me dices que se cobraba 800 por cesárea y después se cobra 950”, expresó Epifanio.

Otro de los aspectos que hace mención la publicación del Acog es que los médicos deben dar información balanceada a sus pacientes que están considerando guardar células del cordón, presentando las ventajas y desventajas.

Hoy en día, en otros países como Estados Unidos, México, Brasil, Argentina y Europa existen bancos públicos que guardan gratis células madres que pueden ser usadas en cualquiera persona.

Bancos de células

En Panamá solo hay opciones de bancos privados y la diferencia es que en uno público, si el día de mañana ese sujeto la necesita, le dan una compatible y no necesariamente tiene que ser la suya.

En el país existen solo dos instituciones autorizadas por el Ministerio de Salud para la recolección y preservación de células madres del cordón umbilical, CryoCell y Cordón de Vida. Esta última es la única con instalaciones para almacenaje de muestras en el país.

El costo por este servicio es un 20% más económico en el país. Los precios varían, pero están en el rango de los mil 100 dólares a los dos mil 800. (ver tabla)

“La gran mayoría de las personas que no lo hacen es porque económicamente no pueden afrontar el costo, pero cada año hay más interés en querer preservar la sangre de su hijo”, manifestó Rogelio Arias, gerente general de CryoCell Panamá.

Siendo el primer banco en establecerse en Panamá, inició operaciones en 2003. Ofrecen la posibilidad a los padres de almacenar las células de su bebé, luego de ser recolectadas, la sangre es enviada para ser procesada en su laboratorio en Oldsmar, Florida, Estados Unidos, el más grande y reconocido a nivel mundial.

Panamá tiene un retraso de 20 años en la utilización de esta tecnología.

Arias indicó que con 10 años de operar en la ciudad, el 95% de los clientes son nacionales y el resto extranjeros. Explicó que la recolección la realiza el ginecólogo y que una vez concluida, los padres los llaman para retirarla y la envían al laboratorio en Estados Unidos, donde se procesa y almacena en nitrógeno líquido (ver infografía). No tienen contacto con el doctor, ya que se trata de una relación médico-futuros padres.

“La sangre puede estar 25 años preservada y sigue funcionando”, aseveró Arias, a pesar de que Acog sostiene que no hay estudios que lo demuestren. Es de la opinión de que no se tiene por qué pensar que no va a durar indefinidamente. Citó que en los años 60 se recolectaron células madres de la médula ósea para tratamientos hematológicos, las cuales siguen almacenadas y viables.

Dijo que las células del cordón se usan para tratar enfermedades hematológicas, tradicionalmente leucemia, anemias severas, entre otras. Sobre este caso en particular, su postura es que primero hay que ver el escenario. Si el bebé nace con leucemia o se le detecta antes de los dos años no se puede utilizar en él. En caso de que la enfermedad se detecte después, entonces sí, porque las células venían sanas.

CryoCell cuenta con 500 mil muestras almacenadas provenientes de los 14 países en los que operan, solo tienen un registro de más de 60 casos, en los que por medio de criopreservación de células madres se han brindado tratamientos, pero ninguno para tratar leucemia en el mismo donante. La mayoría se han usado en parálisis cerebral y unas pocas en diabetes, otro gran porcentaje en leucemia y anemias, siendo un hermano el receptor.

Recientemente se han hecho estudios en regeneración de tejidos. El último caso que se conoce es uno que se realiza en Corea del Sur, donde se hizo una serie de estudios en una población de 96 niños, entre los 10 meses y 10 años de edad, que tuvieron parálisis cerebral por asfixia al momento del parto. De hecho, uno de los casos de CryoCell es el de una niña panameña con este trastorno, que en 2010 recibió un tratamiento con sus propias células madres, en la Universidad de Duke, Estados Unidos, donde las muestras de mejoría han sido favorables.

La utilización de células madres en tratamientos no es 100% efectiva. “Esto no es a prueba de bala. Esto es una excelente opción para tratar principalmente en- fermedades hematológicas y ahora se está utilizando para regeneración de tejidos”, recalcó Arias.

Recientemente la Comisión Nacional de Trasplante ha pedido asesoramiento a la Sociedad Panameña de Obstetricia y Ginecología en materia de cómo regular la obtención de las células madres, sobre quién es apto y quién no. Uno de los puntos que entraría a defender la sociedad en este caso es hasta dónde llega la responsabilidad del ginecólogo al momento de la extracción de la muestra.