Minera Panamá recorta sus gastos y afecta Penonomé

La compra de las operaciones de Minera Panamá por parte de la canadiense First Quantum Minerals ya ha generado trastoques en la economía de la provincia de Coclé, específicamente en el distrito de Penonomé.

La empresa está cumpliendo con la promesa que le hizo a los accionistas que en el mes de marzo pasado le vendieron su participación en el proyecto de mina de cobre: recortar los gastos en la operación para obtener mejores dividendos.

Ese recorte implica mil millones de dólares de los 6 mil que tenía Inmet, el antiguo dueño, para invertir. Según la empresa, había gastos que bajo su estructura se podrían recortar.

Ese ajuste financiero en la empresa no se ha dejado esperar. First Quantum Minerals tomó las riendas del asunto y le propuso a todos los trabajadores nombrados en la administración de Inmet un plan de retiro voluntario con el fin de bajar la planilla.

A este plan ya se han acogido 300 personas, entre ellas ingenieros, biólogos, sociólogos, comunicadores, secretarias, asistentes, entre otros.

Además se han cancelado contratos que había firmado Inmet, entre ellos el que se tenía con la empresa SNC-Lavalin Group por un valor aproximado de $120 millones.

En Penonomé el panorama es sombrío para los negocios que surgieron y dependían directamente de esta actividad minera.

Hoteles, restaurantes, bienes raíces y personas que se dedicaban directamente a alquilar viviendas y oficinas han registrado un bajón importante en su actividad.

La mayoría de las viviendas que se construyen actualmente en Penonomé están dirigidas a atender la demanda de los trabajadores de Minera Panamá. Otros remodelaron sus casas para convertirlas en lugares de hospedajes.

Gran parte de estos alquileres, que oscilaban entre mil 200 y mil 800 dólares, han sido rescindidos. Mientras que los hoteles que se mantenían hasta marzo con una ocupación del 80%, ahora reportan una de sus peores temporadas. La nueva empresa ha manifestado mediante comunicados que reducirá de manera importante los costos del proyecto Cobre Panamá, al usar especialistas de la misma empresa, en lugar de recurrir a terceros.

Mark Stone, vicepresidente de Recursos Humanos de Minera Panamá, justificó los cambios, aduciendo que la empresa ha entrado en una etapa de optimización. Dijo que en estos momentos continúan con la construcción de carreteras, campamentos, línea de transmisión y puerto de alto calado. “Se está revisando el diseño y ubicación de la planta de proceso para construirlas optimizando recursos”, agregó Stone.

En cuanto a los empleos, señaló que actualmente hay más de mil 500 directos y, una vez en operaciones, la mina permitirá generar entre mil 600 y 2 mil empleos directos, y alrededor del 90% de la mano de obra es panameña.

En tanto, el gobernador de Coclé, Juan Carlos Rodríguez, dijo que él se ha reunido en varias ocasiones con representantes de la empresa minera y le han informado que ellos están en una etapa de reestructuración y que hay proyectos que no van a continuar.

Según Zorel Jaime Morales, director ejecutivo de la Cámara Minera de Panamá (Camipa), esta es una situación normal en este tipo de transacciones, ya que la empresa podría tardar hasta seis meses en revisar el proyecto y por esta razón puede que se haya dado alguna disminución en la planilla hasta tanto termine ese proceso. Sin embargo, destacó que no hay nada oficial.

“Esta es una empresa grande que tiene su propio departamento de ingeniería y desarrollo de proyectos, es decir, ellos mismos hacen la construcción de su proyecto”, sostuvo.

Hace un año, aproximadamente, en Penonomé se incrementó la construcción de casas, hostales, así como la demanda hotelera.

En los cinco hoteles existentes aumentó la demanda, hasta el punto de que en el Hotel Coclé, el último en construirse en esta ciudad, de unas 80 habitaciones, solo quedaban libres en algunas ocasiones unas 15. Todas las ocupaban los trabajadores de Minera Panamá y otros contratistas.

“El negocio era muy bueno”, comentó el trabajador de uno de los hoteles, que prefirió omitir su nombre, asegurando que daban buenas propinas y que el hotel siempre estaba lleno. Incluso señaló que los propios hoteles llamaban a la competencia para ubicar a los trabajadores de la mina que quedaban sin hospedaje.

Antonio González, residente de Penonomé, recordó que cuando la mina empezó su fase de desarrollo mucha gente del pueblo comenzó a adquirir casas por medio de los bancos, porque los contratistas de la empresa Minera Panamá buscaban desesperados casas de alquiler.

De acuerdo con González, el pago era de hasta 700 y mil dólares mensuales. “Un negocio redondo para adquirir una casa con un banco y pagarla con el propio alquiler. Pero todo cambió y todos hemos quedado en el aire”, afirmó el lugareño.

Al igual que González, otros cientos de penonomeños también adecuaron sus casas, unos ya las habían alquilado. Pero ahora no hay a quién alquilarlas al mismo precio de antes.