Smithsonian identifica plaga contra el guandú, proveniente de Asia

Dos colaboradoras de la Oficina de Visitantes en el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales en Panamá observaron en un patio de residencia  un “grupo de bichos negros” en una planta de guandú, que resultó ser una plaga proveniente de Asia, que podría afectar a este cultivo, tan popular para época de fin de año. Ana Patricia Betancourt y Vanessa Bernal llevaron la muestra de su observación a Annette Aiello, curadora de la colección de insectos del Smithsonian.  Como resultado, Aiello y dos colaboradores, Kristin Saltonstall y Victor Young, publicaron en la revista Bioinvasions Records el primer informe de esta plaga en el hemisferio occidental. CaracterísticasLos insectos en los tallos de las plantas de guandú en el patio de Ana Patricia eran apenas del tamaño de la uña del dedo meñique, de 5 mm de largo y 4 mm de ancho, de color negro brillante con un borde de color rojizo, pero en cantidad suficiente para matar la planta.  “Parecían escarabajos, pero Aiello se dio cuenta de que eran probablemente una especie introducida que pertenece al género Brachyplatys, miembros de la familia de insectos blindados, los Plataspidae, de Asia”, detalla un comunicado del Smithsonian. ProcedimientoKristin Saltonstall, científica asociada en el Smithsonian, extrajo y secuenció el ADN de los insectos. Buscó en GenBank, una base de datos de secuencias de ADN, en busca de coincidencias con una sección de ADN llamada locus 16s.  El ADN fue casi idéntico al de un insecto blindado japonés de Okinawa, el Brachyplatys vahlii. HallazgoEstá documentado que Víctor Young fue la primera persona que vio al Brachyplatys vahlii en Panamá; él fotografió a un grupo de estos en Vacamonte en 2012, sin sospechar de que eran invasores de otro continente.  Ahora se han encontrado en cuatro especies de plantas en sitios a ambos lados del Canal de Panamá: el guandú, Cajanus cajan, perteneciente a la familia de las leguminosas; el Leptolobium panamense, también de la familia de las leguminosas; el Bactris gasipaes, de la familia de las palmeras; y el Shefflera actinophylla, de la familia de hiedra.  Hasta el momento, todas las observaciones han sido casuales. De hecho, no hay un estudio formal para determinar la distribución de esta especie de insecto en la región, pero Aiello advierte que “tiene el potencial de ser una plaga peligrosa para los cultivos”.