Debaten desinfección generalizada por el coronavirus

Las imágenes son impactantes: camiones de bomberos en Teherán o Manila fumigan las calles. Amazon prueba una niebla desinfectante dentro de un almacén, con la esperanza de calmar los temores de los trabajadores y hacer que regresen al trabajo. Comerciales de televisión muestran a trabajadores de la salud limpiando sillas donde se sentaron donadores de sangre. Familias limpian nerviosamente con toallitas húmedas su correo y los comestibles entregados a domicilio.

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Estos esfuerzos pueden ayudar a las personas a sentir que están combatiendo el coronavirus. Pero en estos días aún tempranos de aprendizaje sobre cómo atenuar la propagación del virus —ya sea en los tubos de acero en los vagones de metro, en las calles o en los paquetes de cartón entregados a domicilio— los expertos no están de acuerdo sobre cómo eliminar mejor los gérmenes infecciosos.

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“No hay ninguna base científica para todos los programas de fumigación y grandes obras públicas”, dijo Michael Osterholm, director del centro para Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota. “En el mejor de los casos es un desperdicio, y en el peor sólo estamos poniendo en el medio ambiente desinfectantes que no necesitamos”.

La mayoría de la transmisión del virus proviene al inhalar gotitas que una persona infectada acaba de exhalar.

“La transmisión del nuevo coronavirus a personas por superficies contaminadas con el virus no ha sido documentada”, señalan en su website los centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC en inglés), agencia del Gobierno de Estados Unidos.

El lavado de manos sigue siendo importante, ahora y siempre, dijo Osterholm. Pero para evitar enfermarse, el público debe enfocarse en mantenerse alejado de otras personas, añadió.

Otros expertos no están listos para desestimar la desinfección. Hay demasiadas interrogantes, dijo Marc Lipsitch, epidemiólogo de enfermedades infecciosas en la Facultad de Salud Pública T.H. Chan de la Universidad de Harvard.

“Personalmente me sorprendería si desinfectar espacios al aire libre tiene algún impacto, pero eso es más una corazonada basada en los primeros principios que una opinión científicamente informada”, declaró Lipsitch, porque nadie ha estudiado aún el tema.

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Joshua Santarpia, profesor asociado de Patología y Microbiología en el Centro Médico de la Universidad de Nebraska, cuestiona el uso generalizado de desinfectantes al aire libre. Sin embargo, dijo que desinfectar superficies en interiores —en aeropuertos, por ejemplo— es una buena idea. “Quieres asegurarte de que un espacio interior esté descontaminado antes de permitir que las personas vuelvan a entrar”, indicó.

Los CDC han emitido lineamientos sobre qué productos son efectivos para eliminar el coronavirus sin riesgo.

Es probable que el virus no sobreviva más de unos cuantos días en la mayoría de las superficies, señala un estudio reciente, y no está claro si la concentración del virus en una superficie sería suficiente para transmitir la enfermedad.

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Así que, en teoría, dejar un espacio solo durante una semana debería ser suficiente para descontaminarlo. Pero Santarpia dijo que la mayoría de la gente quiere más seguridad.

“Quieres poder decir, ‘lo limpié. Sé que no hay riesgo”, aseveró.