¿Es buena idea elaborar helados en invierno?

MAGADÁN, Rusia — Al igual que muchos jóvenes en Magadán, una gélida ciudad rusa a más de 5 mil 800 kilómetros de Moscú, Dinat Yur está harto de vivir en un lugar donde los inviernos se prolongan seis meses y la temperatura promedio anual está por debajo del punto de congelación.

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“De verdad sueño con dejar este lugar”, dijo Yur, un cocinero de 29 años. “No aguanto”.

Criado en una ciudad orgullosa de su resistencia, Yur tiene una ocupación contraria a un lugar tan frío: elabora helados.

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Al tiempo que la temperatura en Magadán descendía hace poco muy por debajo del punto de congelación —para encaminarse a los 50 grados centígrados bajo cero una vez que se instala el invierno— él se esforzaba en producir un espiral veraniego de gelato congelado.

Comer sus golosinas al aire libre durante el invierno, reconoció Yur, no es buena idea —se convierten rápidamente en trozos de hielo— pero “a todo el mundo aquí le gusta sentarse en casa frente a la televisión con algún helado”.

Agobiada por sus comienzos en la era estalinista como puerta de entrada a los brutales campos de trabajo en la cercana Kolyma —donde decenas de miles fueron ejecutados y 100 mil murieron por enfermedad y hambruna— la ciudad intenta renovarse alegremente como el “corazón dorado de Rusia”, en referencia a las inmensas reservas de oro en montañas cercanas.

Yuri Grishin, alcalde de la ciudad, se ha esforzado por desacelerar el éxodo de jóvenes. Apunta a un nuevo complejo deportivo, una serie de aperturas de restaurantes y edificios recién pintados como posible incentivo para que la gente se quede.

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Tras años de un declive que redujo a la población en más del 40 por ciento, el alcalde dijo que el número de residentes se ha “estabilizado más o menos” ahora en alrededor de 91 mil. Pero incluso los tres hijos del alcalde se han ido.

Un sociólogo diagnosticó que Magadán sufre de “síndrome de la vida pospuesta”, padecimiento que desconecta las esperanzas de los habitantes de su vida actual y las cifra en el futuro.

“La gente piensa que está aquí sólo temporalmente”, dijo Andrei Grishan, de 31 años, editor de un portal de noticias, Vesma Today.

Moscú ofrece terrenos gratis en Magadán y otros puntos remotos. Cuatrocientas personas han aceptado la oferta en la región de Magadán, pero casi todas son gente de la localidad.

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Aunque Magadán ha sido bendecida con oro, plata y otros recursos naturales, las condiciones son tan severas que algunos economistas cuestionan si tiene sentido mantenerla como ciudad en vez de centro de tránsito para trabajadores por contrato que se dirigen a las minas.

Yur trata de tomar vacaciones cada verano. Pero regresar a casa siempre es difícil.

“Cuando regreso aquí”, dijo, “caigo en una profunda depresión”.