Israel: entre el crecimiento y el descuido

JERUSALÉN — Cuando el vendedor de cosméticos de Petah Tikva se dirige al trabajo cada mañana, no le preocupan los palestinos, el plan de Donald Trump para el Medio Oriente o las tensiones con Irán —los temas en los que piensa la mayoría del mundo cuando piensa en Israel.

No, Ronen Yom Tov, el vendedor, simplemente piensa en el tráfico.

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Y tiene mucho tiempo para hacerlo: tarda media hora tan sólo en llegar a la autopista a seis kilómetros de distancia.

“Es un solo embotellamiento enorme que no tiene fin”, dijo.

Eso prácticamente resume a todo Israel. Y no es sólo el tráfico.

Incluso al tiempo que Israel ha madurado para pasar de una pequeña nación desértica luchando por su supervivencia a una potencia regional con una envidiable industria de alta tecnología, ha descuidado los sistemas de transporte, educación y cuidado de la salud que los expertos dicen que son vitales para su prosperidad.

Mientras el país realizó su tercera elección en un año el 2 de marzo, retos importantes en cada una de esas áreas han atraído muy poca atención. Los expertos advierten que sin inversiones cuantiosas, la habilidad de Israel para seguir el ritmo al resto del mundo avanzado enfrenta un ajuste de cuentas.

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“No creo que hayamos asimilado el hecho de que ya no somos un par de millones de personas que crecen lentamente —somos una nación de casi 10 millones de habitantes”, dijo Jon Medved, director ejecutivo de OurCrowd, una compañía de inversión en tecnología en Jerusalén.

Los analistas señalan que las coaliciones multipartidistas de Israel son demasiado inestables y sus ministros demasiado miopes como para emprender proyectos ambiciosos que exigirán aumentos a los impuestos.

Miles de pacientes mueren al año por infecciones en los hospitales de Israel, los más abarrotados del mundo desarrollado. Miles de millones de dólares en producción económica —más que las ganancias anuales de Israel— se esfuman por los escapes mientras los automovilistas esperan en el tráfico. Y los puntajes en exámenes muestran que las escuelas no logran preparar a los estudiantes para una fuerza laboral moderna. La brecha de logros académicos entre niños ricos y pobres únicamente se ha ensanchado, y una fuga intelectual en aceleración hace que algunos de los científicos, doctores e innovadores más valiosos de Israel lleven sus talentos al extranjero.

Los retos de Israel surgen en parte por su vitalidad: la tasa de fertilidad de 3.1 hijos por mujer es la más alta entre los países avanzados, contribuyendo a un crecimiento poblacional de más de 200 mil habitantes al año.

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La inversión en salud, transporte y educación ha ido en declive desde los 70, cuando los detractores dicen que Israel comenzó a dar prioridad a los recortes fiscales, al bienestar para judíos ultraortodoxos que estudian en instituciones religiosas en lugar de trabajar, y a expandir los asentamientos en Cisjordania.

“Hay un enorme iceberg delante de nosotros”, dijo Dan Ben David, un economista en Tel Aviv.