Virus expone fallas de la ‘gig economy’

SAN FRANCISCO — Eran justo después de las 11:00 horas cuando Jaime Maldonado ingresó en su Nissan rentado a un estacionamiento afuera del Aeropuerto Internacional de San Francisco. Se imaginaba que tendría una larga espera por delante, de unas dos horas, antes de que Lyft le enviara un mensaje para que recogiera a un pasajero.

Mientras pasaban los minutos, Maldonado se preguntaba: “¿cómo le voy a hacer para cargar gasolina y alimentar a mis hijos mañana?”. Dijo que sus viajes en una semana típica habían bajado a alrededor de 50, comparados con los 100 a principios de mes, y su pago se había reducido a la mitad a unos 600 dólares por semana, de lo que Lyft le rebajaría la renta del auto.

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La pandemia del coronavirus está exponiendo las frágiles situaciones de los trabajadores de la llamada 'gig economy': los conductores de Uber y Lyft, y los mensajeros de entrega de alimentos, entre otros, que están detrás de las apps de conveniencia como servicio. Estos trabajadores tienen pocas protecciones, como salarios garantizados, pago por enfermedad y atención médica.

Si bien las compañías de la 'gig economy' se han promocionado como proveedores de trabajo flexible que pueden brindar sustento durante recesiones económicas, entrevistas con 20 choferes de servicios de traslados por apps y repartidores de alimentos en Europa y Estados Unidos mostraron que los servicios han sido todo menos eso.

“No tienen seguro social en lo absoluto”, dijo el senador Mark Warner, demócrata de Virginia, que ha propuesto una ley federal para proporcionar prestaciones a los 15 millones de estadounidenses que dependen de la 'gig economy' como su principal fuente de ingresos.

En las últimas semanas, algunas compañías de la 'gig economy' han ofrecido beneficios básicos de permisos por enfermedad y productos de limpieza como desinfectante de manos a los conductores.

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Los trabajadores de esta índole en las zonas con algunos de los grupos más grandes de casos de coronavirus han sido los más afectados. En Milán, Italia, Giovanni Marra dijo tener miedo, pero que continuaba entregando comidas para una de las apps de entrega de alimentos que tiene permitido seguir operando en Italia, Just Eat.

“Ésta es mi única fuente de ingresos. Tengo que pagar la renta y los servicios al final del mes”, declaró.

Just Eat informó en un comunicado que seguía las recomendaciones del Gobierno y de las autoridades sanitarias y que había introducido la “entrega sin contacto”, en la que los conductores dejan los alimentos sin interactuar con un cliente.

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En San Francisco, Maldonado dijo que a él también le preocupaba poder solventar sus gastos. Pronto empezó a tener una tos seca. Temía tener el virus, pero no quería dejar de conducir.

“Tengo una hipoteca que pagar”, texteó.