Cinco Grandes Maestros de Karate estilo Shotokan

Muchas personas han sido motivadas por los héroes de acción para practicar alguna disciplina marcial. Sin embargo, lo proyectado en el cine, la televisión y los videojuegos, como medios de entretenimiento, en la mayoría de casos solamente se queda en lo estético y superficial. Por ello, no todos los que inician la práctica de artes marciales logran permanecer y avanzar en rango y experiencia. A continuación, se presenta una breve reseña sobre Grandes Maestros de Karate estilo Shotokan, a modo de conocer parte de su historia, así como su compromiso y dedicación con el arte:

- Gichin Funakoshi. Comenzamos con el fundador del estilo. Oriundo de Okinawa, Funakoshi Sensei fue alumno de los Maestros Anko Asato, Anko Itosu, Sokon Matsumura, por citar a sus principales mentores. Con ellos aprendió técnicas de Shuri te (parecido al estilo Shorin Ryu). Conjuntamente con su hijo, Gigo Funakoshi, depuró el arte marcial y lo adecuó para ser practicado por una mayor diversidad de personas y "japonizarlo", comenzando a establecer el estilo Shotokan, que forma parte de las artes marciales modernas (Gendai Budo). Posteriormente, fundó la Asociación Japonesa de Karate (JKA), una de las organizaciones formales más antiguas y reconocidas en el mundo. Por ello, cuando se habla del padre del Karate moderno, el Maestro Funakoshi es a quien se le confiere esta distinción.

- Masatoshi Nakayama. Descendiente de samuráis, practicó disciplinas como kensjutsu y judo, antes de iniciarse en la práctica del Karate Do, de la mano del Maestro Funakoshi. Ayudó a organizar y fundar la JKA, siendo designado como el instructor principal de dicha organización. Ha sido además un autor influyente mediante varias publicaciones sobre la disciplina, destacando obras como la serie Best Karate (el Mejor Karate). Alcanzó el rango de cinturón negro 9° Dan (Kudan) y su legado se mantiene vigente.

- Hirokazu Kanazawa. Considerado uno de los Maestros más respetados e influyentes de Karate Do. Fue también discípulo de Gichin Funakoshi y dedicó su vida a preservar las tradiciones y valores del budo, mediante la difusión del Karate por todo el mundo. En 1957, ganó el primer título de Kumite (combate) del Campeonato Nacional de Karate de Japón, con una mano fracturada y en 1958, ganó tanto Kumite como Kata. Fue Instructor de la JKA y al salir de Japón, fundo la Federación Internacional de Karate Do Shotokan (SKIF), siendo reconocido en su organización con el rango de 10° Dan (Judan). Kanazawa Sensei visitó Panamá en el año 2013 para participar en el VIII Campeonato Panamericano de SKIF.

- Mikio Yahara. Reconocido como un gran exponente de la disciplina, además de haber sido un combatiente ágil y feroz, fiel al precepto filosófico del ikken hissatsu (eliminar con un solo golpe). Se inició en disciplinas como el Judo, de manera similar a otros karatekas de su generación. Comenzó a practicar el estilo Shotokan a los 15 años, bajo la tutela de Nakayama Sensei. Fundó la Federación Mundial de Karatenomichi (KWF), alcanzando el 10° Dan e introduciendo técnicas y métodos de entrenamiento poco convencionales. Según su pensamiento, las competiciones actuales de Karate se basan en reglas preestablecidas, dependiendo de la velocidad y de la coordinación, desestimando inclusive la importancia del Kata. En cambio, el Karate comprendido como Budo, demanda prestar mayor atención al Kata, porque comprende defensa y ataque, procurando terminar el combate con un solo golpe.

- Hidetaka Nishiyama. Fue uno de los últimos alumnos de Funakoshi Sensei. Reconocido internacionalmente como uno de los principales promotores del Karate Shotokan. También fue autor de libros y ayudó a establecer la JKA. Formó parte de varias organizaciones, siendo la principal la Federación Internacional de Karate Tradicional (ITKF). En el año 2003, recibió el 10° Dan por parte de la Asociación Internacional de Karate-Do San Ten (ISKA), creada por su discípulo, el Maestro Vincent Cruz, quien fue pionero del Karate Do en Panamá.