Economía en tiempo de pandemia

La Organización Mundial de la Salud (OMS) define pandemia como "propagación mundial de una nueva enfermedad". Durante el siglo XX y lo que va del XXI, la humanidad ha sufrido afectaciones humanas y económicas de enfermedades declaradas pandemias.

Así tenemos: 1. "La Influenza de 1918", 2. "La gripe asiática de 1957", 3. "La gripe de Hong Kong de 1968", 4. "VIH/sida de 1980 ", sigue siendo uno de los mayores desafíos de salud pública mundial, 5. "Influenza A (H1N1) de 2009" y 6. "COVID-19 de 2020".

COVID-19, enfermedad causada por el coronavirus SARS-CoV-2, inicia en China donde en diciembre de 2019 detectan los primeros casos, en marzo de 2020 es declarada pandemia por la OMS.

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Preocupa los efectos que está teniendo este virus en la economía global; pues, además de afectar la salud humana, también padecen de malestar general el comercio y los mercados globales.

La Organización para la Cooperación y el Desarrollo (OCDE) y la Conferencia de las Naciones Unidas para el Comercio y Desarrollo (UNCTAD) han proyectado distintos escenarios, según el ritmo de propagación del virus.

La OCDE estima que el crecimiento económico podría descender a la mitad de lo proyectado, bajando hasta 1,5%; mientras la UNCTAD prevé que el costo de la crisis en el ingreso global podría llegar a US$2 billones.

Los sectores más afectados son aerolíneas, hotelería y operadores turísticos. La Asociación Internacional del Transporte Aéreo estima que las aerolíneas podrían llegar a perder hasta US$113.000 millones en ingresos este año por la caída del tráfico de pasajeros.

BBC Mundo publica que las pérdidas para el turismo en su conjunto podrían llegar a US$70.000 millones; situación preocupante siendo el turismo uno de los pilares del crecimiento de la economía mundial en las últimas décadas, aportando, según cifras del Consejo Mundial de Viajes y Turismo, 319 millones de puestos de trabajo, es decir, el 10% del empleo a nivel global.

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No obstante, hay sectores que el virus ha favorecido sus ingresos, como compañías farmacéuticas, fabricantes de productos de higiene, servicios de educación online, comida rápida y otros.

La duración y profundidad de esta coyuntura pandémica dependerá de factores como la rapidez de propagación del virus, cuánto tiempo tomará encontrar una vacuna, la efectividad de medidas de los gobiernos, etc.

La economía es un organismo vivo; reacciona a estímulos, expectativas, decisiones racionales e irracionales humanas. La caída de inversiones, consumo y volatilidad de mercados financieros por el pánico y desconfianza (espíritus animales diría Keynes) que provoca la pandemia, tendrá efecto negativo sobre el crecimiento económico mundial, y, a medida que el virus sigue propagándose por el mundo, su efecto nocivo sobre la economía aun no toca fondo, aproximándonos a una recesión económica global.

En estas circunstancias resulta estratégico: 1. Conciencia y cuidado colectivo de la población para minimizar riesgos de contagio y superar rápidamente la coyuntura sanitaria, 2. Medidas gubernamentales que amortigüen efectos económicos negativos del virus; entre estas: incentivos al sector privado para conservar los empleos y medidas para evitar especulación y alza de precios de productos de gran demanda en estos momentos por su uso para prevenir contagio.

Economista y docente universitario