Educación bilingüe desde el preescolar

La necesidad de aprender Inglés como segundo idioma en Panamá, especialmente desde que se convirtió en segunda lengua oficial, se ha tornado en motivo de angustia para algunos padres y madres de familia, quienes tienen muchas dudas al respecto. Como profesora de Ingles con 20 años de servicio, me interesa despejarlas.

Según investigaciones realizadas, existen ventajas cognitivas, comunicativas y culturales cuando se es bilingüe. Los aspectos clave en la adquisición de un idioma son la edad del niño, el tiempo, la calidad y medida de la exposición a un segundo idioma.

El éxito del dominio de un segundo idioma va a depender de la interacción efectiva de factores internos y externos, la frecuencia del contacto, el contexto, el apoyo emocional y la presión que ejerce la escuela y la sociedad en los infantes. Los internos incluyen capacidades y limitaciones, necesidad de aprender el idioma, aptitud, disposición individual, las destrezas sociales y hasta la personalidad del niño. Entre las ventajas al adquirir un segundo idioma están: ampliación de redes de comunicación, alfabetismo en ambos lenguajes, conciencia metalingüística aumentada y gran capacidad retentiva.

Como cualquier otro niño, el preescolar que aprende inglés usa una amplia gama de destrezas, estrategias y comportamientos que le permiten desarrollar sus aptitudes lingüísticas, académicas y sociales.

Desde el nacimiento hasta los 5 años, los niños adquieren conocimientos básicos de su primer idioma y pueden simultáneamente adquirir conocimientos del inglés como segundo. En esta edad, la exposición a dos idiomas produce un aumento en la comprensión del lenguaje y les permite un mejor manejo del contexto cultural y social en ambas culturas. La plasticidad del cerebro les permite aprender uno o varios idiomas o lenguajes.

Estudios recientes demuestran, además, la importancia de introducir destrezas esenciales para la inducción hacia la lecto-escritura en la escuela primaria desde el preescolar. Las actividades de aprendizaje que exponen al niño al desarrollo del vocabulario, conceptos y letras, así como también a un conocimiento fonológico básico deben ser breves, alegres, interesantes estimulando siempre su participación. La adquisición de un segundo idioma, inclusive, le ayudará a transferir el conocimiento de uno para aprender el otro.

Por su parte, los educadores deben proporcionar al preescolar ambientes de lenguaje que fomenten la comunicación oral, y también expresar su afecto e interés en el niño(a) que aprende un segundo idioma, lo que va a despertar simpatía en él por el idioma que no utiliza en casa, pero que aprende en la escuela y que puede utilizar para comunicarse con sus maestros y compañeritos.