La travesía terrestre la realizaban a mula o caballo. Pronto se produjeron altercados violentos entre los habitantes del pueblo de Chagres, que ya existía en tiempos coloniales, y los viajeros, por precios, diferencias de cultura, racismo...
En cuanto al intervencionismo norteamericano en Panamá durante el siglo XIX, tenemos que remontar sus causas a la posición geográfica e histórica que ha tenido nuestro istmo durante muchos siglos, cuando se descubrió el oro en las minas de California.
En 1848 era extremadamente difícil para muchos estadounidenses, que vivían en la costa Este de los Estados Unidos, a 3,000 km2 de California, viajar por todo el centro de dicho país atravesando territorios llenos de indígenas, que eran violentos, y desiertos como Colorado, y llegar a las minas de oro.
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Por eso es que decidieron crear una compañía y hacer el viaje desde la costa este de los Estados Unidos, atravesando parte del Océano Atlántico, parte del Mar Caribe y desembarcando en Chagres.
En 1849 la ciudad de Colón no existía, pero Chagres si existía. Situado en la parte caribe del istmo de Panamá, era la terminal norte donde llegaban estos viajeros especialmente de la costa este de los Estados Unidos.
Luego de atravesar el río Chagres, desembarcan en el pueblo de Chagres, en donde está actualmente el fuerte de San Lorenzo. Llegaban caminando hasta el pueblo de cruces, Gorgona y de ahí a la ciudad de Panamá.
La travesía terrestre la realizaban a mula o caballo. Pronto se produjeron altercados violentos entre los habitantes del pueblo de Chagres, que ya existía en tiempos coloniales, y los viajeros por precios, diferencias de cultura, racismo etc.
La convivencia se volvió tan insoportable, entre ellos, que los foráneos fundaron su propio pueblo, enfrente de Chagres, al cual simplemente llamaron "American Town". Incluso, extranjeros empezaron a desempeñarse como boteros, lo cual traería la correspondiente enemistad de parte de los chagreños.
Mucho antes de que el auge de las minas de oro de California entrara en apogeo, con la afluencia de muchas personas del extranjero por el istmo, Colombia había suscrito con Estados Unidos el tratado Mallarino Bidlack, en 1846, que le garantizaba a dicho país el tránsito de sus ciudadanos a través del istmo de Panamá, pero a cambio Estados Unidos tenía que garantizar la seguridad por la ruta transístmica en Panamá.
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Un caso muy peculiar era que los aventureros de las minas de oro de california, “fortynners”, comenzaron a disputarle el trabajo a los boteros de Chagres y a ofenderlos por su color de piel, mostrando siempre su actitud prepotente y acentuando las revueltas entre estadounidenses e istmeños.
En 1850 hay un incidente violento en el que un muchacho robó un objeto al dueño de un periódico estadounidense en Panamá, pero, en vez de entregarlo a las autoridades correspondientes, los norteamericanos decidieron castigarlo violentamente, propiciando las revueltas en la ciudad de Panamá, entre norteamericanos e istmeños.
Profesor de geografía e historia.
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