Los primeros intentos de Gobierno

Después de realizado el descubrimiento de América, lo cual no fue un hecho puramente fortuito, sino la culminación de un proceso histórico realizado en la sociedad europea y del apasionado impulso de Cristóbal Colón, se dieron sucesivos descubrimientos menores. El foco inicial es La Española, desde ella saltan a las demás islas antillanas y reconocen los literales del mar Caribe, alejándose cada vez más. Desde Panamá partieron las expediciones a la costa del Pacífico hasta ir a establecer una nueva base en Perú. Desde Cuba, en un salto vertiginoso, estableció Hernán Cortés otra en el corazón mismo del territorio mexicano, y así sucesivamente, y ramificándose sin cesar con una vitalidad prodigiosa, pronto queda descubierta y ocupada toda América.

Ningún país ha pasado por una experiencia tan desconcertante y tan ímproba como la de España en aquellos primeros tiempos de su imperio de ultramar. Los exploradores, pobladores y conquistadores caminaban con paso febril que difícilmente podrían seguir los juristas y gobernantes.

Carecían estos de cualquier precedente que pudiera servir de pauta para los problemas que presentaba un mundo en el que todo era nuevo y en el que estaban surgiendo relaciones sociales que por lo inusitadas y complejas ofrecían la máxima dificultad para regularlas de acuerdo con los dictados del orden y la justicia.

Para atender los asuntos en el nuevo continente, a poco de iniciada la colonización, los Reyes Católicos crearon un departamento especial dentro del Consejo de Castilla y luego crearon el llamado Consejo de Indias. A pesar de todos los tropiezos y dificultades, la colonia había prosperado notablemente; había aumentado mucho su población española, se habían fundado varias villas en diversos puntos de islas y tierra firme. En verdad, la vida se desbordaba en el nuevo continente con una fecundidad y aceleración inauditas, sin que la Corona poseyera aún los sistemas adecuados para encauzarla. España pasó por una desconcertante experiencia en aquellos primeros tiempos de su imperio de ultramar.

Los exploradores, pobladores y conquistadores caminaban con paso febril que difícilmente podrían seguir los juristas y gobernantes. Carecían estos de cualquier precedente que pudiera servir de pauta para los problemas que presentaba un mundo en el que todo era nuevo y en el que estaban surgiendo relaciones sociales que por lo inusitadas y complejas ofrecían la máxima dificultad para regularlas de acuerdo con los dictados del orden y la justicia. Debían regular las relaciones de los españoles entre sí, pero de un tipo de españoles en el que las mismas virtudes necesarias para llevar a cabo la empresa que se les había propuesto, exigían en sí mismas una fuerte dosis de ambición, agresividad y libre iniciativa. Debían también regir las relaciones de los indígenas incorporados a las nuevas sociedades, que constituían una raza totalmente desconocida para ellos. Pero, sobre todo, lo que representaba dificultades insalvables era la reglamentación de las relaciones entre ambas razas, tan diferentes entre sí y colocadas en niveles de civilización tan desiguales, para permitir su convivencia salvaguardando los derechos del débil.

Paulatinamente y no sin tropiezos hubo de ir construyéndose el nuevo régimen legal adecuado al nuevo mundo, que culminaría en el siglo XVII con la “Recopilación de las leyes de los reinos de las Indias” y que había de lograr, por una parte, la supervivencia y fusión de las razas, y por la otra, lo que significa un mérito extraordinario, el haber formado con los hombres más individualistas y ambiciosos de su época un imperio unido, sujeto a un orden moral y jurídico, y a un principio de autoridad indiscutido.

Lo primero que hubo que resolver fue la forma como se debía de gobernar las colonias. La Real Audiencia de Santo Domingo, establecida en 1520, le dio forma definitiva al primer tribunal creado en esa época, y fue de hecho esta la que gobernó en esa jurisdicción mientras se iban creando otros tribunales y otras autoridades para los territorios.