Los sectores medios y su futuro

Hacer un análisis de los sectores sociales medios es una tarea compleja, dado que la propia definición de las clases medias no goza de un mediano consenso en las ciencias sociales. Sin embargo, sea cual fuere su definición, teniendo en cuenta que cuantitativamente esta podría representar hasta 27.0% de la población panameña, recordando, además, que las mismas parecen haber tenido un importante papel en el quehacer nacional, tal como lo entendió Ricaurte Soler, resulta útil estudiar sus problemas actuales.

Un primer problema que enfrentan estos sectores es el bajo nivel de carga tributaria que se les impone a los sectores de más altos ingresos en Panamá, la cual resulta inferior a la de todos los países de Centroamérica e inferior al promedio observado en América Latina. Se trata de un sistema tributario sesgado e inequitativo, que afecta significativamente a los sectores medios, sobre todo si se tiene en cuenta que la exención del impuesto sobre la renta se coloca en apenas $800.00 mensuales.

Un rasgo interesante es que la mayor parte de los llamados sectores medios está vinculada a la relación salarial: en el 2016 se observó que el 26.0% del total de los asalariados fueron personas contratadas como científicos o profesionales y técnicos de alto o mediano nivel, alcanzando un total de 293,741 personas. Estos se encuentran, entonces, en una situación en que el nivel de sus salarios reales es una preocupación fundamental. Esto impulsa a quienes se encuentran organizados hacia la lucha gremial. Para quienes no están organizados, la no existencia de ajustes salariales generales ha significado que la inflación les ha venido deteriorando el nivel del salario real. A esto se debe agregar que en los últimos años la inflación se ha venido concentrando en rubros que afectan especialmente a los sectores medios, tales como los cuidados médicos y la educación privada.

Más recientemente aparece el fenómeno de la desaceleración de los nuevos créditos bancarios: entre junio de 2016 y junio de 2017 el total de nuevos créditos al consumo se redujo en 4.8%, mientras que el de las hipotecas lo hizo en 12.6%. Son indicadores que muestran que estos importantes elementos para las aspiraciones de los sectores medios reflejan signos de agotamiento, que expresan el deterioro de la capacidad del sistema de seguir respondiendo a las mismas con la misma intensidad.

Hacia futuro, los sectores medios enfrentarán dos factores adversos adicionales. El primero de estos está en la reforma al sistema de pensiones de la CSS propuesto por los sectores dominantes, que elevarían la edad de jubilación y recortarían el monto de las futuras pensiones. El segundo es el intento de promover la libre entrada de técnicos y profesionales al país, los cuales vendrían a competir en el mercado laboral, presionando hacia la baja los niveles salariales.

Teniendo todo esto en cuenta, es obvio que cualquier proceso progresista de transformación de la sociedad debería tomar en cuenta los intereses y la eventual incorporación de los sectores medios en los mismos. Esto implica un trabajo serio y sistemático distinto a la pura aventura electoral.

Economista