Planificación de la hidroeléctrica

La energía eléctrica es la energía más “limpia” y de mayor consumo final en el mundo entero. Por tales motivos, es necesario desarrollar una operación de los sistemas de generación de energía eléctrica que sea económica, segura, confiable y ambientalmente sostenible.

Ha sido siempre una constante, resultante de los análisis de planificación de la generación de electricidad, que la hidroelectricidad resulta ser la alternativa más económica para los países en América Latina, hecho reconocido por la banca multilateral de desarrollo. Otras alternativas, como la energía eólica y la solar, no son tecnológicamente capaces de generar grandes cantidades de energía y con la continuidad necesaria para un sistema nacional. Combustibles alternativos al búnker, como el carbón mineral y el gas natural, son un poco más baratos para la generación térmica, pero siempre más caros que la hidroelectricidad. Sobra decir que la opción nuclear está descartada en estos países.

De mi experiencia como planificador de sistemas eléctricos, desde los años 80 en el antiguo IRHE, donde fui el jefe de Planificación del Sistema Nacional, la alternativa hidro ha sido siempre la opción más económica.

Con la tecnología de hoy día, y las normas ambientales aplicables, desarrollos hidros se pueden lograr de forma eficiente y con influencias amigables al medio ambiente, considerando a su vez aspectos sociales que beneficien directamente a la población que habita en sus contornos a fin de promover el desarrollo humano igualmente.

Desde los años 90 en Panamá y otros países, se ha entrado en la desregulación del sector eléctrico, con lo cual el mercado eléctrico experimentó un profundo proceso de liberalización, mediante el cual se pretende que se genere un negocio que se desarrolle con un modelo de alta competitividad. Actualmente, los sistemas se han hecho más complejos con la aparición de las interconexiones y el uso de nuevas tecnologías.

También, la planificación de los sistemas eléctricos se relaciona con la definición de una operación económica y expansión óptima de los sistemas de generación. Con la desregulación de los mercados, priman los aspectos económicos, considerando un sistema que se desempeñe de forma estable y confiable.

Con los modelos modernos de “libre mercado” han surgido resistencias de los sectores populares. Sin embargo, este modelo sigue vigente en varios países. Los precios son definidos por la oferta y la demanda. Los precios de bienes estratégicos siempre son caros, como es el caso de la electricidad. Además, el indicador del grado de desarrollo alcanzado por un país es medido por el consumo en términos de Kwh “per capita”.

En consecuencia, es necesario establecer políticas nacionales para abastecer de forma óptima la demanda de electricidad y abaratar el precio del bien para favorecer el desarrollo deseado por los países.

El fundamento de la operación económica del sistema eléctrico está en el “coctel” de generación que pueda ofrecerse, en el cual las plantas generan en un orden operativo óptimo que se conoce como el “despacho económico”, por medio del cual se asignan los niveles de generación de cada planta en el sistema; hidros, térmicas y otras.

En todos los sistemas que se rigen por un concepto económico de operación, el uso racional del agua es mandatorio, ya que es un recurso estratégico importante. La generación hidráulica tiene costos variables casi despreciables. Por eso, su coordinación operativa en un sistema hidrotérmico (hidros y térmicas) consiste en determinar una política óptima para el gasto del agua en las plantas hidros, en conjunto con el uso de combustible en las plantas térmicas para satisfacer la demanda.

El crecimiento de la demanda y requisitos de calidad que se imponen al suministro de energía eléctrica, obligan a las empresas del sector eléctrico a realizar ampliaciones de su parque generador y expandir las redes de transmisión y distribución. La planificación de dicha expansión consiste en determinar el tipo y número de unidades generadoras que deben incorporarse al sistema en el futuro con el objetivo de optimizar el precio de la energía al consumidor final.

Ingeniero.