Turismo y medio ambiente

Como todos sabemos, el Gobierno y buena parte del sector privado panameño han elevado al turismo en nuestro país como una de las actividades que generarán divisas y empleos a corto y mediano plazo, para el bienestar de un buen número de nacionales. Para ello se siguen invirtiendo cantidades considerables de recursos. Eso lo vemos bien; Panamá tiene las características necesarias para ser un destino turístico, ya que es un lugar de tránsito y con bellezas naturales, en buena parte, intactas. Por otro lado, el sector industrial es limitado, con evidente atraso en tecnología y casi siempre dependiente de privilegios y regalías por lo que poco es lo que se puede esperar en lo referente a la generación de nuevos y mejores empleos. Asimismo, el sector que más mano de obra emplea, o sea el agropecuario, cada día crece menos y se achica debido, mayormente, a una falta de política de Estado coherente, bajo nivel tecnológico, mercados distorsionados, financiamiento inadecuado y escaso, lo que trae como consecuencia que se esté siempre al alcance de leyes y subsidios especiales para poder subsistir. Por lo tanto, lo que se busca con el incremento del turismo es acertado y todos debemos contribuir a ese objetivo. Mas, como panameños preocupados por nuestro istmo ecológico, pensamos que este crecimiento debe ir de la mano de los controles adecuados, pues sabemos que el mismo produce una cantidad de problemas ambientales que pueden dar al traste con lo que nos proponemos a mediano plazo. Sólo hay que observar ejemplos de lo ocurrido en otros países y aprender de ello para no cometer los mismo errores.
Para los que no conocen, hay cuatro tipos de turismo, claramente definido y aceptados universalmente: 1-Turismo de costa y marino, lo que incluye playas, islas, uso de botes y buceo. 2-Turismo ecológico, o sea el disfrute de la naturaleza, vida silvestre, observación de aves, etc. 3- Turismo urbano, es decir, visitar ciudades para conocer o lugares históricos, museos, etc.; y 4- El turismo alpino, que no es relevante en nuestro caso por razones obvias.
Todos ellos tienen sus ventajas y desventajas, y los daños que pueden ocasionar también se resumen en cuatro apartados: 1- Restructura y elimina los elementos naturales, como los recursos de tierra y agua cuando se efectúan desarrollos, rellenos, drenajes de humedales, etc. 2- Se genera polución y desperdicios, como el aumento de aguas residuales no tratadas que poluciona la superficie y las aguas subterráneas. 3-Se producen impactos directos al medio ambiente causados por los mismo turistas, como daños a las áreas de corales y la erosión que causan los motores (motos, autos, etc.), a su paso por lugares sin carreteras debidamente trazadas. 4-Una de las principales causas de deterioro es el incremento de la densidad de la población debido al turismo(sobre todo en temporada alta), lo que causa daños, ya que el área sólo puede soportar cierta capacidad; esto intensifica los tres problemas mencionados anteriormente.
El daño ocasionado al medio ambiente relacionado con el turismo puede ser extremadamente serio, no solamente por los daños a la ecología y salud que producen, sino también por la importancia económica que representan.
El turismo, que es pobremente manejado, puede dañar los mismo recursos que atraen al turista; por ello debe ser sensitivo a los cambios en la calidad ambiental. Hay que tener en esto algo bien claro, y es que el concepto de capacidad máxima sugiere lo que un área puede absorber y eso limita la actividad turística. De no ser así, se deteriora el medio ambiente significativamente. Por lo tanto, el planeamiento estratégico y un desarrollo conservador con controles ambientales se requieren para lograr un turismo amigo del ambiente y sostenible y así lograr crecimiento económico real.
Para mitigar y eliminar los impactos que produce el turismo, lo ideal y menos costoso es concentrarse en el control de la polución, porque es más económico lograr un turismo que no perjudique al ambiente mediante la planeación que tener que reparar los daños ocasionado por un turismo sin control después que esto ocurra.
En este tipo de prevención y control también se recomiendan cuatro aspectos a considerar: 1-Educar a los turistas y manejadores de turismo sobre las prácticas ambientales adecuadas. 2-Capacidad de manejo; se trata de limitar el número de turistas en ciertas áreas o promover el turismo fuera de temporada. 3- Restricciones en el uso de la tierra en los desarrollos y limitar el acceso a áreas sensitivas. 4- Hay que mejorar las infraestructuras y servicios conexos que sirven al turismo, como recolección y disposición de desechos sólidos, tratamamiento de aguas residuales, mejoramiento de la calidad del agua de consumo y otros.
Estas son generalidades que ojalá sirvan a nuestras autoridades como recordatorio de que la "industria sin chimenea" también poluciona, y así como generan bienestar, si no es bien llevada, también puede ser perjudicial para el país y las futuras generaciones que tienen derecho de que la nuestra les deje un medio ambiente limpio que les permita tener una vida sana, productiva y placentera.