Turismo y problema ambiental

El turismo es una industria en crecimiento y se calcula que representa un 12 % de la economía mundial, por lo que juega un rol importante en la economía de los países en desarrollo, así como en los desarrollados; sin embargo, a pesar de los beneficios que produce conlleva una cantidad de problemas ambientales. Estos van desde la reestructuración y eliminación del ambiente natural, debido al desarrollo turístico, así como daños directos a los arrecifes y otros hábitats sensitivos.
Así mismo hay que considerar la polución y los desechos que dejan las actividades turísticas, muchas de ellas estacionales. Esto es así, si tomamos en cuenta que los turistas hacen 300 millones de viajes cada año. El turismo convencional incluye las costas, las montañas y las áreas tierra adentro.
Los primeros incluyen las playas e islas, incluyendo el buceo y el uso de botes. El turismo de montaña es llamado alpino, y se visitan montañas para escalar y esquiar en la nieve. El turismo de tierra adentro va dirigido a la vida silvestre y otros aspectos relacionados con la naturaleza y hay el turismo cultural urbano, en el cual se viaja a ciudades para conocer, visitar lugares históricos y museos.
En todas estas actividades hay grupos de personas involucrados, los turistas, la población local, los proveedores de servicios (agencias de viajes, hoteles, transporte, etc.) y el gobierno del país adonde llega el turista. Por ello es necesario que haya interacción entre todos esos grupos para lograr un turismo ambiental amigo.
Todas las categorías de turismo aquí mencionadas pueden causar una variedad de problemas de salud y degradación ambiental. Estas categorías envuelven una cantidad de actividades recreativas que son comunes y que pueden resultar en un número de problemas ambientales.
Por ejemplo el turismo de playas y marinos comprende una cantidad de visitas estacionales casi siempre a lugares frágiles; entonces, tenemos polución del agua de las bahías, del agua bajo tierra, escasez de agua potable, erosión de las dunas de arenas, aumento de la sedimentación, destrucción de los corales y manglares, los dos importantes para la vida marina y la vida silvestre; así como también afecta a la pesca comercial y deportiva.
El turismo de montaña (alpino en otros lugares), pone a gran número de personas en lugares también frágiles.
Los problemas incluyen la remoción de árboles y vegetación, el abuso en el uso del agua de ríos y quebradas, destrucción del hábitat, se crean barreras para la migración de los animales silvestres, se ensucian y dañan los caminos y la vegetación.
El turismo de tierra adentro causa destrucción del hábitat, interferencia con las costumbres de los animales y su ambiente, fuegos forestales, daños por nuevas carreteras y vehículos y problemas con las poblaciones locales. Hay cierta cantidad de actividades para la prevención de la polución y hay opciones para mitigar y hasta eliminar el impacto que produce el turismo sobre el medio ambiente.
La mejor manera de enfocar estos problemas y que tenga costo, beneficio real, es generalmente, empezar por la prevención de la polución. Esto es debido a que es menos costoso lograr un turismo que respete el medio ambiente, mediante la planeación que reparar el daño de un turismo descontrolado, después que este daño ocurre. La prevención y el control debe enfocarse en las siguientes categorías: Educación: Educar a los turistas y otras personas relacionadas con esta actividad, acerca de las prácticas sanas de protección de medio ambiente.
Capacidad de manejo: Debemos tener claro cuál es el número de turistas que podemos manejar en diferentes temporadas, sin causar daños. En este punto es debatible por eso de "más turismo, más progreso". Restricciones en el uso de las tierras: Se debe restringir el desarrollo y el acceso en áreas sensitivas. Mejorar las infraestructuras: Mejorar la calidad de nuestra agua, la disposición de aguas negras, recolección y disposición de la basura y de otros servicios para poder atender el flujo de turistas.
Por supuesto que la presencia y el control de polución varía de acuerdo al tipo de turismo.Lo importante es que sepamos hacia dónde vamos y qué hacer para proteger nuestro ecosistema. El IPAT, la ANAM y la sociedad civil deben, en este sentido, coordinar y aunar esfuerzos para lograr un turismo amigo del medio ambiente y generador de riqueza. Estamos aún a tiempo, pero ese tiempo se acorta cada día que pasa y que no planificamos.
*Ex subdirector de INRENARE, hoy ANAM.