Chiricanos "siembran" tilapias

Quizás le extrañe escuchar o leer sobre la cría de tilapias en Chiriquí, una provincia que es reconocida por aportar buena parte de los productos alimenticios que consume la población nacional.
Sin embargo, en los últimos años, las fuentes hídricas de esta región se han convertido en un recurso que le permite a muchas familias tener esperanzas de mejorar sus condiciones de vida, a través de la cría de esta especie.
La acuicultura es una actividad que consiste en el cultivo de peces en estanques, que está en pleno auge y desarrollo en distritos como Gualaca, Dolega, Bugaba y Renacimiento.
La tilapia es originaria de África y, de acuerdo con estudios científicos, hay más de 100 especies en el mundo.
En Chiriquí, hay aproximadamente 70 productores que se agruparon en la Pre-cooperativa de Producción Acuícola de Chiriquí, (COOPRACHI, R.L.), con el objetivo de impulsar esta actividad.
La primera meta es calar bien en el mercado local y, posteriormente, incursionar en el internacional.
Olmedo González, presidente de la pre-cooperativa, indicó que la tilapia tiene buena aceptación en países como Estados Unidos.
"Es un mercado muy fuerte y se vende muy bien allá, pero primero vamos a trabajar en el mercado local hasta tener una cantidad suficiente, donde podamos mantener un mercado permanente", afirmó.
Se estima que para incursionar en la exportación de tilapia, es necesario producir mensualmente 200 quintales para un contenedor.
Evaristo Batista, productor de tilapia desde hace ocho años, informó que en el mercado local, el 20% de las personas que viven en Bugaba y en áreas aledañas, usualmente compra los pescados que ellos producen y que el precio por libra es de un dólar, sin vísceras.
En el método de cultivo, los productores deben adquirir las "semillas" de la tilapia, conocidas como alevines.
En Chiriquí, los productores se abastecen en la estación Dulceacuícola de Gualaca. Éste es el laboratorio donde se sacan las semillas que se ponen a la venta.
Alex Pittí, técnico del Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA), señaló que el precio por millar es de 30 dólares, "es decir que cada unidad sale a 30 centésimos".
Explicó que los alevines se mantienen en el laboratorio en un proceso de incubación, que demora tres meses, y el tamaño ideal para la venta a los productores es de 10 centímetros. Por metro cúbico de agua se cultivan de 8 a 10 peces.
Pittí manifestó que para desarrollar este proceso de cultivo, la tilapia debe mantenerse dentro de los estanques a una temperatura de 28 a 30 grados centígrados, ya que es una especie de clima cálido. "A diferencia de la trucha, que es de un clima frío, la tilapia se cría en aguas tropicales", dijo.
Por su lado, González señaló que para mantener estas especies, es necesario conservar un sistema especial de cuidado, sobre todo en el método de alimentación, para que el producto final sea de calidad.
"En alevines se usa un alimento de 40% de proteína; en media ceba se utiliza el 30% y ya cuando el pescado despega y tiene dos libras, un 25% de proteína", acotó.
El productor Batista consideró que a una especie se le debe alimentar de cuatro a cinco veces por día, para que su crecimiento sea rápido y pueda comercializarse.
Para desarrollar esta actividad, el productor debe construir y ubicar el estanque de crianza en un área paralela a la fuente hídrica, ya sea un río o una quebrada.
Esto, con el propósito de recibir el agua natural, que es muy beneficiosa para la tilapia, ya que el vital líquido viene con suficiente oxigenación.
Por lo general, en esta región los estanques son construidos en concreto, porque se sitúan en zonas arenosas.
En otras partes, dependiendo de la topografía del terreno, el estanque se puede establecer en suelos de tierra negra o amarilla y la medida de los mismo puede variar.
Algunos productores utilizan estanques de 250 ó 200 metros cuadrados, pero manteniendo el mismo nivel de altura.
Dentro de la acuicultura la inversión puede variar conforme a la producción, en el caso del Banco de Desarrollo Agropecuario (BDA) hay programas de financiamiento de 30 mil a 40 mil dólares.
Miden 500 metros cuadrados y tienen una altura de 1.50 metros (profundidad).
Las tilapias alevines se encuentran en la parte alta de los estanques.
Para llevar el vital líquido, se habilita una toma de agua de una quebrada.
En el proceso de cría de tilapias, es vital el recambio de agua.