Dos edificios en Santiago guardan la historia del pueblo

El Santiago de ayer en cuanto a edificaciones parece haber desaparecido con el tiempo, pues de la época de inicio de esta población sólo quedan en pie dos estructuras que dan testimonio de lo que era el pueblo en aquella época.
Sólo las dos edificaciones principales que existían en los primeros tiempos de esta población, que según el escritor veragüense Carlos Francisco Changmarín, son la iglesia catedral y el edificio municipal, han logrado sobrevivir.
Ambas estructuras hoy presentan importantes modificaciones en el interior y en su fachada externa. No obstante, la fecha exacta de la fundación de Santiago se perdió en el tiempo, así como también se perdieron sus estructuras. Unicamente se sabe que fue fundada luego de las poblaciones de Santa Fe, San Francisco y Montijo, la primera de ellas en 1557.
La Catedral de Santiago ha sido modificada en la parte frontal. Le fue acondicionada una segunda torre, ya que inicialmente la edificación sólo tenía una torre izquierda y tras una larga campaña de los religiosos y colaboradores se construyó la de la parte derecha.
Mientras, en la parte interna hay modificaciones que se hicieron inicialmente tras la llegada de los padres Paulinos a Veraguas y que han seguido con el pasar de los años, a tal punto, que se conserva muy poco de lo inicial.
En este punto, cabe anotar que en el poblado existían tres iglesias en puntos muy cercanos, separadas por unos cuantos metros, pero al final una fue demolida para construir un internado para varones en el al iniciar labores la Escuela Normal Juan Demóstenes Arosemena, y la otra también desapareció, por lo que sólo queda la denominada iglesia El Mayor.
Por otro lado, el edificio donde actualmente funciona el municipio de la ciudad de Santiago data de la era colonial y era parte principal de la Plaza de Armas. El conjunto monumental incluía la plaza, que hoy es el parque de Santiago y la referida iglesia. Según el historiador Francisco Changmarín, esta era la zona en la que concurrían los pudientes del pueblo, ya que era el centro de mando y sus casas estaban ubicadas en los alrededores de la plaza.
Hoy en este edificio están ubicadas las instalaciones tanto del Municipio como del Consejo Municipal. La parte inferior del edificio era la Cárcel Pública de la ciudad, de la que aún existen ciertas evidencias en algunas de las ventanas, en las cuales se pueden observar los barrotes que detenían a los privados de libertad.
No obstante, en la actualidad esta sección que fue utilizada como cárcel alberga oficinas administrativas del municipio de Santiago. Pese a las inclemencias del tiempo, el edificio municipal y la catedral aún se mantienen como testigos de lo que fue el Santiago de ayer.