Sequía cambia actividades productivas en el Arco Seco

Menos hectáreas sembradas y la reconversión de los productores al cultivo de otros productos propios de la época seca son dos de los fenómenos que ha causado, en Herrera y otras regiones del Arco Seco, la alteración de la época lluviosa.

Y es que durante los últimos seis meses, la lluvia registrada en la provincia ha sido escasa. A juicio de los productores, los veranos del año 2014 y 2015 se unirán y habrá una sola temporada seca que durará un año completo.

Actualmente, en toda la parte baja herrerana, que incluye Chitré, Santa María, Pesé y Parita, hay un verano intenso, con temperaturas altas y una gran resequedad, lo que inquieta a los productores, que podrían enfrentar grandes pérdidas en su patrimonio.

Tal es el caso de los ganaderos, quienes han visto una disminución de al menos 50% en la producción lechera, lo que los obligó a solicitar a las autoridades una declaratoria de emergencia en la región.

“La situación es muy dura. No tenemos agua”, dijo el presidente de la Asociación Nacional de Ganaderos (Anagan), Erick Corro, sobre el estado en el que se encuentran sus fincas.

Según Corro, los abrevaderos, pozos y otras fuentes de agua están prácticamente agotados y los aguaceros que han caído no han sido lo suficientemente fuertes como para rescatarlos.

En la región existen ríos que en pleno septiembre se pueden cruzar como si estuviéramos en la mitad del verano. Muchas quebradas han quedado convertidas en pasos y algunas represas ya están casi agotadas.

“Hemos sido responsables y nos hemos preparado con nuestros propios recursos, pero ahora debemos enfrentarnos también al fenómeno El Niño”, declaró.

Reducir y diversificar

La situación es tan difícil que otros productores, como los de arroz, ya señalaron que no arriesgarán su patrimonio este año ante la falta de un sistema de riego que apoye la actividad.

Se estima en 400 las hectáreas que no se sembrarán de arroz, principalmente en El Rincón de Santa María, lo que constituye más del 70% de la producción de arroz de la provincia, estimada en unas 550 hectáreas.

En Los Santos se dejaron de sembrar unas 2,000 hectáreas de arroz, según el productor Héctor Ortega.

En otros productos como maíz y ñame se han disminuido la cantidad de hectáreas, debido a factores como falta de financiamiento o reconversión a otros productos que representan más ganancia para los productores.

En algunos casos, la merma en la cantidad de hectáreas disminuyó en grandes porcentajes, pero en otros las hectáreas dejadas de sembrar fueron usadas para otras siembras como la caña de azúcar, debido a la gran demanda de los ingenios locales para hacer productos como azúcar, alcohol y etanol.

El maíz, que junto con el ñame y el poroto constituyen los productos principales de la región herrerana, presentó una merma de unas 300 hectáreas, ya que muchos productores cultivaron caña de azúcar, según el informe del Ministerio de Desarrollo Agropecuario (Mida).

En el caso de Los Santos, Valentín Domínguez, presidente de la Asociación de Maiceros de la provincia, dijo que con los pronósticos del fenómeno El Niño decidieron adelantar la fecha de siembra para el 15 de agosto.

Estudios realizados por las autoridades agropecuarias en Herrera indican que en el año agrícola 2012-2013 se registró una reducción de 17% en la superficie sembrada de ñame, según indican las estadísticas del Mida. Esta situación también ha elevado los precios casi en un 40% para los consumidores. El cultivo del ñame se mantiene en unas 421 hectáreas en la provincia.

Para el presidente de la Asociación de Productores de Arroz de Santa María, Ovidio Pinzón, este escenario no tiene precedentes. Recordó que en los últimos 37 años no se vivía una situación como la actual.

“Los riesgos de sembrar bajo estas circunstancias serían muy grandes, ya que gran parte de los productores son de subsistencia y no cuentan con fondos para hacerles frente a estas pérdidas”, dijo finalmente.