Las niñas, niños y adolescentes de las provincias de Los Santos, Veraguas y Herrera figuran entre los grupos de población más severamente golpeados tras el terremoto registrado el pasado 9 de octubre.
A un mes del desastre, el impacto va más allá de las pérdidas materiales: miles de menores enfrentan la interrupción drástica de su educación, de los servicios de salud de rutina y de sus espacios de juego y esparcimiento.
Esta alteración en su vida cotidiana ha quebrantado la sensación de seguridad y bienestar emocional de la que disfrutaban hace apenas unas semanas, dejando secuelas profundas en las comunidades afectadas.
De acuerdo con los informes consolidados del Gobierno Nacional, publicados en la plataforma "Panamá Conecta", actualmente 4,478 personas permanecen viviendo en 120 albergues temporales a la espera de soluciones habitacionales.
Las estimaciones oficiales calculan que la cifra de niñas, niños y adolescentes afectados de forma directa o indirecta superó la barrera de los 15,000 en las tres provincias.
El impacto en la infraestructura escolar ha sido devastador: el Ministerio de Educación (MEDUCA) reporta que al menos 85 escuelas colapsaron por completo o sufrieron daños estructurales de extrema gravedad.
A esto se suman otros 491 centros educativos que registran daños moderados o que se están utilizando actualmente como centros de respuesta operativa para la emergencia, lo que retrasa de forma indefinida el reinicio de las clases regulares.
La red sanitaria también sufrió un duro revés; el Ministerio de Salud (MINSA) confirma afectaciones en 122 instalaciones médicas, complicando la atención primaria en las zonas de mayor vulnerabilidad.
La crisis se agrava por el acceso limitado a agua segura y saneamiento básico en áreas endémicas de mosquitos como el dengue y la malaria, sumado al reporte de al menos un caso de hantavirus en Los Santos, lo que eleva el riesgo epidemiológico en albergues y comunidades.
“Detrás de cada una de estas cifras hay una niña o un niño cuya vida ha sido impactada por el terremoto. Necesitan más que la reconstrucción de sus hogares: requieren espacios seguros para aprender, jugar y recuperarse emocionalmente”, señaló Olga Isaza, Representante de UNICEF en Panamá.
Ante esta situación, UNICEF trabaja bajo la directriz de la Secretaría de Metas de la Presidencia de la República, en estrecha alianza con agencias del Sistema de las Naciones Unidas y gobiernos locales para ejecutar una respuesta integral centrada en la niñez.
Como parte de este plan, se apoya la instalación de 11 espacios temporales de aprendizaje y la entrega de kits escolares y recreativos para beneficiar de forma directa a aproximadamente 3,000 estudiantes en Veraguas, Herrera y Los Santos.
Adicionalmente, se prioriza el suministro de agua potable y saneamiento en asentamientos como Isla Cañas —donde se atiende a 343 personas desplazadas, incluidos 54 menores— para garantizar que las familias mantengan condiciones dignas mientras inicia la reconstrucción.
