Instituto de Geociencias y su labor de lidiar con los sismos

A pesar de que en las últimas semanas se han registrado sismos percibidos por la población, las autoridades aseguran que no debe existir alarma.

Según Eric Chichaco, ingeniero geólogo del Instituto de Geociencias de la Universidad de Panamá, en nuestro país se captan entre 15 y 20 sismos diarios.

El experto explica que esa cantidad puede incrementarse "cuando ocurren temblores con magnitudes importantes".

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Un fenómeno de magnitud importante "suele generar muchas réplicas, lo que aumenta el número de sismos por día, pero eso ocurre muy poco", expresó Chichaco.

La labor del Instituto de Geociencias es monitorear la actividad sísmica de las fallas y las placas tectónicas que están debajo de la corteza terrestre y de la superficie oceánica de Panamá.

Para ello cuenta con dos aparatos tecnológicos: sismómetros y acelerómetros. Ambos necesitan de electricidad para estar en función las 24 horas del día, los 365 días del año.

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Esos dispositivos captan lo mínimo, como por ejemplo temblores que se generan a 20 o 30 km de profundidad y que es casi imposible que sean sentidos por la población.

No obstante, el ingeniero geólogo cuenta que ellos están obligados de informar a los organismos de socorro locales todos los sismos que de alguna forma podrían causar daños materiales, e incluso, pérdida de vidas.

"Los movimientos sísmicos importantes, principalmente los percibidos por la ciudadanía, son reportados al Centro de Operaciones de Emergencia (COE) del Sistema Nacional de Protección Civil (Sinaproc)", dijo Chichaco.

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Geociencias tiene la capacidad de captar la cantidad de energía liberada de un evento sísmico. Esa fuerza se mide a través de la escala de Richter, que va de 0 a 9 grados.

El funcionario agregó que Geociencias puede ubicar dónde y a qué profundidad se da el incidente natural, lo que se conoce como epicentro.

Ahora bien, la capacidad de destrucción y daños de estas eventualidades es tarea del Sinaproc, cuenta su actual director José Donderis.

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Ellos deben conocer dónde sucede el sismo, su magnitud, profundidad, pero, sobre todo, su intensidad.

"Nosotros comenzamos a detectar y a evaluar si hay un impacto de daño o no. Eso se logra con la escala de Mercalli", aseguró Donderis.

Esos efectos o daños, si suceden, varían dependiendo si el sismo o terremoto se da en una zona urbana, la costa, el mar o en área boscosa.

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"Obviamente si esto pasa en un lugar poblado y si su intensidad es alta, estaríamos hablando de serios daños y posibles víctimas", precisó.

El Centro de Operaciones de Emergencias (COE) está activado las 24 horas del día desde 2014, mencionó esta fuente, por ello monitorean constantemente todo tipo de amenaza sísmica, volcánica, climatológica y demás vulnerabilidades.

Agregó que Panamá hace dos ejercicios anuales a nivel nacional en colegios del país para informar sobre cómo se debe actuar en momentos de riesgo como sismos.

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"Se realizan dos simulacros, uno al inicio del año escolar y otro al finalizar", dijo Donderis.

Añadió que el tema de gestión de riesgos es una "corresponsabilidad de las instituciones del Estado y la actitud de la ciudadanía".

No obstante, para Arturo Alvarado, exdirector del Sinaproc, existen anomalías en el tema de reacción de parte de las actuales autoridades que podrían poner en gran riesgo a la población.

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"Estamos manejando muy mal las situaciones", expresó Alvarado.

El exfuncionario alega que los actuales directores del Sinaproc no tienen la suficiente preparación para atender una verdadera emergencia.

"Tenemos un director que no conoce la ley, no está capacitado, no es administrador de desastres, es un rescatista", planteó.

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Un ejemplo claro de esa poca preparación, dice Alvarado, fue cuando se originó el huracán Otto.

Expresó que si se hubiese activado el COE con tiempo, se hubiera evitado la muerte de un estudiante del colegio San Vicente de Paúl, en noviembre de 2016.

"El director del Sinaproc tuvo que haber activado el COE y llamar a la ministra de Educación para suspender las clases a nivel nacional, es parte del protocolo", manifestó esta fuente.

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Pero Donderis expresó que el COE estaba activado y que el tema se utilizó contra el Sinaproc por cuestiones políticas, ya que la muerte del menor se dio porque un árbol enfermo cayó sobre un auto.

"Él está haciendo carrera para volver a un puesto... En Panamá se caen más de mil árboles al año y nosotros tenemos que estar dándole mantenimiento a las áreas verdes del país", reaccionó el director del Sinaproc ante el comentario.