¿Por qué los investigadores consideran importante estudiar más la sismicidad al este de Panamá?

El desplazamiento de la placa del Caribe por debajo del bloque de Panamá, en  la zona este del país, es objeto de atención para los expertos en Ciencias de la Tierra. El incipiente proceso de subducción que se registra en la región podría generar importantes sismos próximos a la ciudad capital.

El investigador Arkin Tapia, del Instituto de Geociencias de la Universidad de Panamá, destaca que  al área este del istmo (ver los puntos rojos y amarillos de la imagen) hay que prestarle "mucha atención y estudiarla un poco más".

"De generarse un sismo (en la zona) como el de 1882, con magnitud algo similar, ese sí podría afectar el tráfico del Canal y otras infraestructuras. Ya hemos tenido experiencias con sismos pequeños, como el de febrero de 2000, con magnitud de 6.2, pero que dio un gran susto en la ciudad capital", comentó Tapia.

De acuerdo con los registros de los expertos, el 7 de septiembre de 1882, frente a las costas de la Comarca Guna Yala, ocurrió un sismo de magnitud 7.9, originado en el Cinturón Deformado del Norte de Panamá. Este sismo  se sintió en  todo el país y generó un tsunami, con olas de al menos 3 metros de altura, que cobró la vida de 75 personas.

Retomando el proceso de subducción, Tapia dijo que la placa del Caribe se mete a un ángulo poco bajo (20°) y ocasiona ya una sismicidad más cercana a la Ciudad Capital.

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La subducción, un proceso lento y casi imperceptible, es la penetración de una placa tectónica de origen oceánico por debajo de una placa continental.

Siguiendo esta línea, el profesor expresó que la ventaja es que estos son eventos profundos, los cuales permiten que la energía se atenué con el ascenso de  la misma hacia la ciudad.

"Estos eventos son sentidos en una amplia región desde cerca de Darién hasta parte de Coclé, pero no generan tantos daños porque son bastante profundos", añadió.

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¿Cómo influye la profundidad de un sismo?
La profundidad de un sismo atenúa  la energía con la que se propaga un tren de onda. A medida que se desplaza, disminuye con la distancia.

"Si tuviéramos el evento en la parte superior de la corteza, sería muy distinto", precisó.

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