Nueva generación de internautas

El mundo de la informática, en especial el Internet, es un área de conocimiento poblado por jóvenes. Se demuestra en los colegios cuando hablan con soltura de juegos, programas y de formatos en MP3. Mientras que algunos de sus padres en casa los escuchan y siguen la conversación con dificultad y los abuelos, a lo sumo, hablan de computadoras. De hecho, la tercera edad y las computadoras parecen estar separados por una brecha enorme.
Sin embargo, poco a poco está situación está cambiando. Pese a la presunción de que a las personas mayores se les dificulta aprender conceptos nuevos, cada vez hay más programas educativos, privados y gubernamentales, dedicados a enseñarles a manejar ordenadores y a navegar por Internet. Es la "nueva" generación de cibernautas.
La llamada "tercera edad" es un segmento cada vez más grande de la población mundial. Según datos de la ONU, una de cada 10 personas tiene más de 60 años, y para el año 2150, la proporción será de una de cada tres. En Estados Unidos, desde principios de siglo el porcentaje de ancianos se ha triplicado.
En Europa, la población está envejeciendo a marchas forzadas, en España, la tasa de natalidad es la más baja del mundo. Mientras que Panamá tiene una población en envejecimiento. Según el censo de población del 2000, la población adulta mayor asciende a 244, 592, lo que representa el 8.6% de la población nacional.
Pero pese a su importancia demográfica, las personas mayores a menudo sufren de soledad y aislamiento social. Un estudio psicológico estadounidense estima que el 15% de personas mayores sufre de depresión severa debido en gran parte a la soledad. Con el advenimiento de los ordenadores y su creciente presencia en la vida diaria, la llamada "brecha digital "la falta de acceso a los nuevos medios amenaza con un nuevo tipo de marginación para los mayores, considerados demasiado viejos para aprender a manejar las nuevas tecnologías.
Sin embargo, "las personas mayores no tienen aversión a las nuevas tecnologías, lo que pasa es que no les resulta familiar, " reza la página web de SeniorNet, la mayor ONG del mundo dedicada a acercar las nuevas tecnologías a la tercera edad. "Una vez que tengan acceso a estas nuevas herramientas y al conocimiento necesario para utilizarlas, la tecnología servirá para enriquecer sus vidas."
Para hacer realidad este deseo, tanto los gobiernos como el sector privado deben desarrollar iniciativas para acercar las nuevas tecnologías a los mayores.
En Panamá, los abuelos buscan diplomados de Informática en la Universidad del Trabajo y la Tercera Edad en donde aprenden desde como reparar una computadora, hasta manejar programas como Windows y Excel.
El objetivo es estar a la mano de la tecnología y comunicarse con familiares, chatear con los nietos, incluso hacer amigos en el ciberespacio o bajar juegos de dominó.
De acuerdo con la Argénida de Barrios, directora de la Universidad del Trabajo y la Tercera Edad, es importante que los adultos mayores mantengan un estilo de vida de calidad y una educación continúa y permanente, pero para ello los gobiernos deben planificar políticas de atención para este sector de la sociedad.
Barrios explicó que en la universidad se brinda una educación agógica en donde el adulto mayor trae sus experiencias para compartirla con el facilitador, es por ello que un inició los profesores de informática renunciaban antes de iniciar el curso.
No obstante, la situación no desanimó a los estudiantes, ya que se mantuvo el lema que nuestras neuronas no tengan la edad de nuestras arterias, sino la edad de nuestras ganas de vivir.
Y las cifras de la universidad lo demuestran, porque en el 2005 se matricularon en el Diplomado de Informática en el ámbito nacional 2, 001 personas de la tercera edad.

• Según el último diagnóstico nacional de las personas mayores en Panamá, publicado en el 2004, el índice de envejecimiento revela un aumento sostenido de la población adulta mayor.

• En el 2000, este índice alcanzó en Panamá un 24.9 y se espera que en el 2025 alcance un 58.0, cifra que se duplicará en el año 2050, tanto en el área urbana, rural e indígena.