Sector energético sería uno de los afectados por ‘El Niño’

El sector energético del país se vería gravemente afectado si se declara el fenómeno de El Niño en el tercer trimestre de este año, tal como lo indican los estudios, los cuales advierten que hay más de un 60% de probabilidades de que ocurra.

El peligro radica en que, actualmente, las lluvias están empezando a regularizar la capacidad de generación energética, sin embargo, los lagos que alimentan las principales hidroeléctricas no han podido llegar su nivel óptimo. Esto indica que de entrar el fenómeno entre agosto y octubre, podría generar cambios en el esquema y evitar que los embalses se llenen para poder enfrentar la demanda de energía cuando llegue la estación seca en 2015.

Este año se tomaron medidas de ahorro energético debido a la indisponibilidad de plantas térmicas y al bajo nivel de los lagos de las hidroeléctricas, que no pudieron recuperarse en el periodo de lluvias del año 2013. Este panorama podría repetirse de forma agravada en la estación seca de 2015 de llegarse a establecer “El Niño”.

En 1997 y 1998 también se registró este fenómeno que produjo déficit de lluvias y, por consiguiente, un bajo nivel de los embalses de Fortuna y Bayano, lo que obligó a las autoridades a adoptar medidas de cortes de electricidad programados, de dos horas diarias, entre el 21 de abril y el 1 de mayo. En esa ocasión se dejaron de producir unos mil megavatios hora por día (MWh/día), es decir, el 8% del consumo diario de electricidad.

También se registró déficit en la producción de algunos rubros agrícolas, como zapallo, melón, sandía, yuca, otoe, ñame, piña, plátano y arroz, con pérdidas de $13.4 millones.

De acuerdo con Alfonso Pino, director del Laboratorio de Física de la Atmósfera de la Universidad de Panamá, de registrarse el evento este año, probablemente sea un “Niño” débil. Es decir, “no tendría las repercusiones en cuanto al déficit de precipitaciones como ocurrió en 1997 y 1998, pero evidentemente sí nos afectaría”, aseveró Pino.

“El fenómeno se podría registrar a fines de año y se uniría con la estación seca de 2015; independientemente de que sea un ‘Niño’ débil y de que no hay un margen de 100% de seguridad de que ocurra, hay que tomar las previsiones necesarias”, dijo.

Pino indicó que el mayor daño a causa del fenómeno se registraría sobre las reservas hídricas y el suministro de agua para la actividad agropecuaria, “principalmente en el arco seco, que ahora mismo, sin haber un fenómeno de El Niño, está siendo afectado por la disminución en niveles de precipitación, que están por debajo de lo que corresponde al inicio de la estación lluviosa”.

Indicios

De acuerdo con Berta Olmedo, meteoróloga de la Empresa de Transmisión Eléctrica (Etesa), se espera que el llamado veranillo de San Juan, este año, muestre una característica acentuada, es decir, que las lluvias se registren por debajo de lo normal.

Ante las probabilidades de un fenómeno de El Niño este año, los conocedores de temas energéticos señalan que las medidas de ahorro energético deben mantenerse, por lo menos hasta que haya un panorama más claro y hasta que se confirme si, evidentemente, habrá o no un fenómeno natural.

Medidas

Fernando Marciscano, gerente de Etesa, señaló que las autoridades están tomando las medidas necesarias con la finalidad de hacer frente a cualquier eventualidad que se presente en un futuro.

Destacó que la Secretaría de Energía, a través de la Empresa de Generación Eléctrica (Egesa), ha tomado algunas previsiones, como la contratación de 20 MW de plantel emergente por seis meses y una barcaza de la compañía AES por 70 MW.

“El nivel de los lagos está comprometido actualmente, porque no ha alcanzado su nivel. Está comenzando a llover y no quisiera ser no optimista y pensar que pueda ocurrir un fenómeno natural, ya que los mismos son cosas que pueden o no ocurrir y les estamos dando seguimiento”, señaló.

Manifestó que las autoridades del sector se reúnen semanalmente para evaluar la situación.

Sin embargo, dijo que es de la opinión de que las medidas deben mantenerse hasta que haya un panorama más claro de la situación climatológica que se pueda dar a futuro.

El experto en energía Isaac Castillo coincide con Marciscano en que las medidas de ahorro deben mantenerse, ya que si se registra el fenómeno, podría darse una situación crítica que va a requerir de medidas más drásticas de ahorro y demandará la contratación de plantas de emergencia para poder pasar el periodo seco.

“Los años de ‘El Niño’ son mucho más secos de lo normal, lo que indica que habrá menos agua que en un año normal. Ya tenemos una condición de poca agua y con un ‘Niño’ vamos a tener menos agua y eso va a acentuar la situación que ya es crítica”, indicó el experto en energía.