Descubren fragmentos fósiles de bagre
Nuevas especies de bagre fósil identificadas a través de visualización 3D.
Los otolitos fósiles en el sedimento son tan pequeños que en algunos casos es necesario usar una lupa y arrastrarse por el suelo para encontrarlos. Foto: Cortesía/Jorge Carrillo-Briceño
Dada la necesidad de identificaciones más precisas de especies de bagre Ariidae del Período Neógeno, se ha tenido que emplear más tecnología.
Los científicos del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI) y otras instituciones emplearon tecnologías modernas para analizar estos fósiles y clasificarlos.
Las especies de peces óseos, como el bagre, tienen otolitos o huesos del oído interno, según un escrito del STRI.
En ausencia de otras estructuras fósiles, los investigadores pueden emplear estas estructuras de carbonato de calcio para identificar especies.
Sin embargo, las técnicas paleontológicas tradicionales, utilizadas para esto, a veces se quedan cortas.
Con la ayuda de una tecnología llamada micro-CT, el equipo de investigación produjo una serie de imágenes en 3D a partir de fragmentos fósiles de bagre, incluyendo cráneos y otolitos que se encontraban en colecciones de museo, así como en yacimientos en Venezuela.
Esto les permitió reconocer ciertos patrones anatómicos y estructuras internas y generar clasificaciones taxonómicas específicas.
"Los otolitos son como las huellas digitales en los humanos, por lo que todas las familias de peces pueden ser identificadas por sus otolitos, que son extremadamente abundantes en el registro fósil", comentó el coautor Félix Rodríguez, paleontólogo de STRI y asistente de coordinación científica.
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“Por otro lado, el estudio de la anatomía comparada, utilizando los cráneos de Ariidae y contrastando con los fósiles en diferentes museos, permitió reconstruir el material analizado. Sin duda, este tipo de investigaciones solo son posibles a través de colaboraciones multidisciplinarias e interinstitucionales", agregó.
Los científicos no solo identificaron las especies de bagre Ariidae recolectadas de formaciones venezolanas y reclasificaron colecciones de museos, sino que también describieron algunas especies nuevas y reconstruyeron la secuencia cronológica (en millones de años) de la familia Ariidae que habitó el antiguo sistema de estuarios en el mar proto-caribeño del sur (antes de la aparición del istmo de Panamá).
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